在古代中国，阴沟的存在与城市的规划和管理密切相关。据一些记载，早在春秋战国时期，城市中就已经有了排水系统的雏形。那时的阴沟多是由陶管或石块砌成，主要用于排除雨水和生活污水。随着时间的推移，这些阴沟逐渐成为城市基础设施的一部分，尤其是在都城和重要城镇中。
到了汉代，城市的规模和人口都有了显著的增长，阴沟的修建和管理也变得更加系统化。《汉书》中提到，当时的长安城内有许多纵横交错的阴沟，负责将污水引出城外。这些阴沟的维护并不总是到位，尤其是在战乱或政权更迭时期。据一些后来的文献记载，因为年久失修，阴沟会堵塞甚至溢出，导致城中积水成灾。
有趣的是，阴沟的明显与否似乎与城市的管理水平和社会地位有关。在一些记载中提到，贵族和官员的府邸往往有更为完善的排水系统，阴沟不仅更为隐蔽，而且维护得当。相比之下，普通百姓居住的区域则可能因为资源有限而显得阴沟纵横交错。这种差异在一定程度上反映了当时社会的阶层分化。
到了宋代，随着商业的繁荣和城市化进程的加快，阴沟的问题再次引起了人们的关注。《东京梦华录》中描述了当时的开封城内有许多宽阔的街道和密集的建筑群，但同时也提到了排水系统的复杂性。据书中记载，开封城的阴沟不仅数量众多，而且深度和宽度都比以往有所增加。随着人口的激增和城市规模的扩大，阴沟的管理问题也日益突出。
有人提到，宋代的官员们在处理城市排水问题时常常面临两难：一方面要确保城市的整洁和居民的生活质量；另一方面又要面对财政和人力的限制。在这种情况下，一些地区的阴沟显得格外明显也就不足为奇了。据说在一些贫民区或临时搭建的市场附近，由于缺乏有效的管理和维护资金，阴沟往往暴露在外且杂乱无章。
明清时期的城市建设进一步发展了排水系统的设计和技术水平。明代的北京城就是一个典型的例子：城内的主要街道下设有宽大的石砌暗渠（即所谓的“龙须沟”）来排除雨水和污水；而一些小街小巷则可能只有简单的土渠或木板覆盖的水道来处理日常排放物——这些地方的“明渠”就成为人们口中的“明显的阴沟”所在之处了……不过这些都是后话了……
