在古代中国，贿赂的概念和界定并不像今天这样清晰。据一些记载，早在春秋战国时期，诸侯之间的交往中就已经有了“贿赂”的影子。那时的“贿赂”更多是一种政治手段，而非单纯的金钱交易。比如，某个诸侯为了拉拢另一个诸侯，可能会赠送珍稀的物品或土地，这在当时被视为一种正常的礼尚往来。随着时间的推移，这种“礼尚往来”逐渐演变成了更为直接的金钱交易。
到了汉代，贿赂的形式变得更加多样。汉武帝时期，官员之间的贿赂已经不仅仅局限于金钱，还包括土地、奴婢甚至官职本身。据《汉书》记载，当时的一些官员为了升迁或保住职位，不惜花费巨资贿赂上级。而这种行为在当时并不被视为严重的违法行为，反而是官场中的一种潜规则。有人提到，汉代的法律虽然对贿赂有所规定，但执行起来却非常宽松，尤其是在高层官员之间。
唐代是中国历史上一个相对开放和繁荣的时期，但同时也是贿赂现象较为普遍的时期。唐玄宗时期的“安史之乱”前后，朝廷内部的腐败问题尤为严重。据一些史料记载，当时的官员为了获取更高的职位或更大的权力，往往会通过贿赂来达到目的。而唐代的法律对贿赂的界定也相对模糊，尤其是对于那些涉及高官显贵的案件，往往不了了之。有人提到，唐代的官员们甚至会公开讨论如何通过贿赂来获取利益，这在当时已经成为一种常态。
宋代是中国历史上一个重视法治的朝代，但即便如此，贿赂问题依然存在。宋代的法律对贿赂有较为明确的规定，尤其是在官员选拔和升迁方面。实际情况却并不乐观。据《宋史》记载，当时的官员为了获取更高的职位或保住现有的职位，往往会通过各种手段进行贿赂。而宋代的皇帝们虽然多次下令整顿官场风气，但效果并不显著。有人提到，宋代的官员们往往会通过“雅贿”的方式来进行交易——比如赠送书画、古董等高雅物品——这在当时被视为一种更为隐蔽和体面的方式。
明清时期是中国封建社会的晚期阶段，也是贿赂现象最为严重的时期之一。明代的官员选拔制度中有一个重要的环节叫做“科举”考试制度非常严格但在实际操作中却充满了漏洞很多考生为了通过考试不惜花费巨资购买试题或请人代考而那些已经进入官场的官员则通过各种方式向上级行贿以获取更高的职位或更大的权力据一些记载明代的皇帝们虽然多次下令整顿官场风气但效果并不显著到了清代这种情况更加严重清代的法律对贿赂有较为明确的规定但在实际操作中却充满了弹性尤其是对于那些涉及高官显贵的案件往往不了了之后来有人提到清代的官员们往往会通过“雅贿”的方式来进行交易比如赠送书画古董等高雅物品这在当时被视为一种更为隐蔽和体面的方式
