清朝末年,江南的一个小县城里,有个名叫李文清的年轻人。他家境贫寒,父母早逝,靠着亲戚接济勉强读了几年私塾。李文清自幼聪慧,尤其对诗词歌赋颇有天赋,常常在县里的文会上崭露头角。他的生活并不宽裕,甚至连一套像样的衣服都置办不起。

那一年,朝廷开科取士,李文清心动了。他知道,这是改变命运的机会。可问题是,进京赶考需要路费和盘缠,至少得凑够120块钱。这对他来说简直是天文数字。李文清四处奔走,向亲戚朋友借钱,甚至去县城的富户家门口跪了整整一天,希望能借到一些银两。大多数人都不愿意把钱借给一个穷书生,怕他还不起。
有人提到,县城里有个姓张的老秀才,年轻时也曾因家贫无法赶考,靠卖字画攒够了路费。张秀才听说李文清的事后,主动找上门来。他给了李文清一些银两,还教他如何在街头卖字画赚钱。李文清感激涕零,开始每天在县城的集市上摆摊卖字画。他的字画虽不算名家之作,但因笔法工整、意境深远而颇受欢迎。慢慢地,他攒够了120块钱。
据一些记载,李文清进京的路上并不顺利。他先是遇到了山贼劫道,幸好身上带的银两不多才逃过一劫;后来又在一家小客栈里染上了风寒,差点耽误了考试时间。但无论如何,他最终还是赶到了京城。考试那天,李文清穿着一件破旧的长衫走进考场——那是他在路上用剩下的钱买的唯一一件新衣服——虽然已经洗得发白。
考试结束后不久便放榜了。李文清的名字赫然在列——他是那一年江南地区唯一一个考中举人的寒门子弟。消息传回县城时,整个县城都沸腾了。那些曾经拒绝借钱给他的富户们纷纷上门祝贺;张秀才更是笑得合不拢嘴:“我当年没能走通的路子啊!”有人提到这件事时说:“这小子命硬啊!”可谁都知道这哪里是命硬?分明是他的才华和坚持让他走到了这一步。
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