在清朝末年，江南一带有一位名叫陈永年的古董商，他的故事在后来的文人笔记和民间传说中被反复提及。陈永年并非出身显赫，年轻时不过是个走街串巷的小贩，靠着倒卖些旧物为生。他眼光独到，尤其对古董的鉴别有着近乎天生的敏锐。据说他曾在一次偶然的机会中，从一个破败的寺庙里淘到了一件宋代的青瓷碗，这件瓷器后来被证实是宫廷御用之物，价值连城。自此，陈永年声名鹊起，逐渐成为江南一带最有名的古董商之一。
陈永年的崛起并非一帆风顺。据一些记载，他在年轻时曾因一次误判而几乎倾家荡产。那次他看中了一件看似精美的玉器，结果却是赝品。这件事让他深感挫败，但也促使他更加刻苦地钻研古董鉴别的技艺。有人提到，陈永年在晚年时常常回忆起这段经历，认为正是这次失败让他真正懂得了“眼力”的重要性。
随着名声渐长，陈永年开始与一些达官贵人打交道。当时的江南地区是文人墨客聚集之地，许多官员和富商都对古董情有独钟。陈永年不仅为他们提供珍稀的古物，还常常与他们讨论历史、文化与艺术。据说有一次，一位高官请他鉴定一幅古画，陈永年不仅准确指出了画作的年代和作者，还讲述了这幅画的流传经过和背后的故事。这让那位高官大为赞赏，从此与陈永年结下了深厚的友谊。
古董生意并非总是风平浪静。清朝末年社会动荡不安，许多珍贵的文物在战乱中流失或被毁坏。据一些记载，陈永年在晚年时曾感叹道：“盛世收藏不足奇，乱世收藏方显难。”他亲眼目睹了许多珍贵的文物在战火中化为灰烬或被偷运出境。为了保护这些文物，他曾多次冒险将一些重要的古董藏匿起来或托付给可靠的朋友保管。
陈永年的晚年生活相对平静。他在江南的一座小镇上开了一间小店，继续经营着他的古董生意。虽然不再像年轻时那样频繁出入于权贵之家，但他依然保持着对古物的深厚兴趣和敏锐眼光。据说他在晚年时还写了一本关于古董鉴别的书稿，可惜这本书并未流传下来。有人提到这本书的内容非常详尽，几乎涵盖了当时所有常见的古董种类和鉴别方法。
关于陈永年的结局并没有太多详细的记载。只知道他在某一年的冬天去世了，享年七十有余。他的店铺在他去世后由他的儿子接手经营了一段时间，但最终还是因为种种原因关闭了。他的故事却在江南一带流传了下来，成为许多人茶余饭后的谈资。
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