凉州，位于汉末三国时期的西北边陲，自古以来便是兵家必争之地。它的地理位置特殊，北接匈奴、羌族等游牧民族，南临中原腹地，既是边疆屏障，也是通往西域的门户。正因为如此，凉州在三国时期成为了各方势力角逐的焦点之一。
凉州的势力分布颇为复杂，主要可以分为几大派系：首先是当地的豪强势力，如韩遂、马腾等人。韩遂和马腾原本是凉州的军阀，与董卓结盟，成为董卓麾下的重要将领。董卓死后，他们又与曹操、袁绍等中原势力有过多次交锋。据一些记载，韩遂在凉州的根基深厚，手下有不少羌族的支持者，而马腾则以勇猛著称，尤其擅长骑兵作战。两人一度联手控制了凉州的大部分地区，但后来因为内部矛盾而分道扬镳。
除了韩遂和马腾之外，凉州还有一股不可忽视的力量——羌族。羌族是西北地区的主要少数民族之一，长期与汉人杂居。他们在凉州的势力分布广泛，尤其是在边境地区，几乎可以说是“半壁江山”。羌族的部落众多，各自为政，但在面对外敌时往往能够迅速联合起来。有人提到，曹操在征讨凉州时曾多次与羌族交战，甚至一度陷入苦战。这也从侧面反映出羌族在凉州的强大影响力。
说到曹操与凉州的关系，不得不提的是他在建安年间的几次大规模军事行动。曹操为了彻底控制西北地区，曾多次派兵征讨韩遂、马腾等人。据《三国志》记载，曹操在征讨过程中采取了一系列分化瓦解的策略：一方面通过招抚手段拉拢部分羌族部落；另一方面则对顽抗的势力进行严厉打击。这种软硬兼施的手段最终使得曹操成功地将凉州纳入了自己的势力范围。
即便曹操控制了凉州的大部分地区，当地的局势依然不稳。有人提到，凉州的豪强势力虽然表面上归顺了曹操，但私下里依然保持着一定的独立性。尤其是在边境地区，羌族和其他少数民族的反抗从未停止过。这种局面一直持续到魏国建立后才有所缓解。
除了中原势力的争夺外，蜀汉也对凉州有所觊觎。诸葛亮在《隆中对》中曾提到过“西和诸戎”的战略构想——通过联合西北的少数民族来增强蜀汉的实力。虽然诸葛亮并未亲自率军攻打凉州（主要是因为蜀汉的实力有限）但他确实派出了不少使者前往凉州进行外交活动。据一些记载显示这些外交活动虽然没有取得实质性的成果但至少让蜀汉在西北地区保持了一定的影响力尤其是在羌族部落中赢得了不少好感度.
