宋高宗的父亲是宋徽宗，这位皇帝在中国历史上有着颇为复杂的形象。徽宗在位时，艺术造诣极高，书法、绘画、诗词无一不精，尤其以“瘦金体”书法闻名于世。他在政治上的表现却饱受争议，尤其是在处理国家大事时显得优柔寡断，最终导致了北宋的灭亡。
徽宗即位时，北宋已经经历了几十年的相对稳定与繁荣。他年轻时便展现出对艺术的浓厚兴趣，甚至在宫中设立了“宣和画院”，聚集了一批才华横溢的画家和文人。据一些记载，徽宗常常亲自指导画院的工作，甚至会为画作题诗。他的艺术成就无疑是中国文化史上的一座丰碑，但这也让他在处理政务时显得有些分心。
徽宗并非一开始就对政治毫无兴趣。即位初期，他也曾试图励精图治，推行一些改革措施。比如他曾试图整顿吏治，减少官员的贪污腐败现象。但这些改革大多未能深入推行，原因之一是徽宗的性格较为优柔寡断，缺乏坚定的政治意志。有人提到，徽宗在面对重大决策时常常犹豫不决，尤其是在面对外患时表现得尤为明显。
说到外患，不得不提的是金国的崛起。金国在北方迅速壮大，逐渐对北宋构成了威胁。徽宗在位期间，北宋与金国的关系日益紧张。据一些记载，徽宗曾多次派遣使者与金国谈判，试图通过外交手段缓解危机。这些谈判大多未能取得实质性成果。有人认为，徽宗在外交上的软弱态度助长了金国的野心。
1125年，金国发动了对北宋的全面进攻。面对强大的敌人，徽宗显得手足无措。据一些史料记载，他在战事吃紧时甚至一度想逃离京城开封。最终在群臣的劝说下才勉强留了下来。然而不久后，他便将皇位传给了自己的儿子赵构（即后来的宋高宗），自己则退居幕后称“太上皇”。这一举动在当时引起了不小的争议，许多人认为这是徽宗逃避责任的表现。
徽宗退位后不久，开封便被金军攻陷。他和他的家族成员被俘虏北上，史称“靖康之耻”。这一事件不仅标志着北宋的灭亡，也让徽宗的个人命运发生了巨大的转折。他被金人囚禁多年后去世于北方荒漠之地——五国城（今黑龙江依兰县）附近的一个小村庄里——据说当时条件十分艰苦凄凉——这与他生前奢华的艺术生活形成了鲜明对比……
