在历史的长河中，囚犯的工作与报酬问题一直是一个复杂而多面的话题。从古代的苦役到近代的劳动改造，囚犯的劳动是否应该得到报酬，这个问题在不同的时代和社会背景下有着不同的答案。
据一些记载，古代的囚犯往往被视为国家的财产，他们的劳动通常是为了偿还罪行或为国家服务。例如，古罗马时期的奴隶和囚犯常常被分配到矿山、建筑工地等艰苦的环境中工作，他们的劳动成果直接归属于国家或贵族，而他们自己则几乎没有任何报酬。这种制度在很大程度上是基于当时的社会结构和法律观念，即罪犯的劳动是对其罪行的惩罚和赎罪。
到了中世纪，随着基督教的影响加深，一些修道院开始尝试对囚犯进行更人道的管理。据说，有些修道院会为囚犯提供基本的生活保障，并在他们完成一定的工作后给予少量的报酬或奖励。这种做法虽然并不普遍，但反映了当时社会对囚犯权利的一种初步关注。
进入近代以后，随着人权观念的逐渐普及，囚犯的工作报酬问题开始引起更多的讨论和争议。18世纪末至19世纪初的欧洲启蒙运动期间，一些思想家和改革者开始呼吁改善监狱条件，并主张给予囚犯一定的劳动报酬。他们认为，这不仅有助于改善囚犯的生活条件，还能帮助他们重新融入社会。这种观点在当时并未得到普遍接受，许多国家的监狱制度仍然保持着严格的惩罚性质。
在美国内战后的重建时期，南方的一些州开始尝试引入“监狱工业”制度，即让囚犯在监狱内从事各种生产活动。这些活动不仅为监狱带来了经济收益，也为囚犯提供了一定的劳动机会。这些所谓的“工作”往往带有强制性质，且报酬极低甚至没有报酬。有人提到，这种制度实际上是对黑人囚犯的一种剥削手段，因为大多数从事这些工作的都是黑人。
20世纪以来，随着国际人权法的不断发展和对监狱改革的持续推动，越来越多的国家开始承认囚犯的劳动权利并给予相应的报酬。例如，瑞典、挪威等北欧国家在这方面走在了前列。在这些国家里（据一些记载）：“……大多数监狱都设有职业培训项目和工作机会……” 也有资料显示：“……虽然有工资支付给囚犯……但实际拿到手的金额非常有限……” 这其中的原因多种多样：有的说是为了防止金钱成为犯罪的诱因；也有的说是为了维持监狱的基本运营成本；还有的则认为这是对过去长期无偿劳动的一种妥协与平衡方式吧！
