明朝的首都，从南京到北京，经历了几次变迁。这个过程不仅仅是地理上的移动，更是明朝政治、经济和文化中心的转移。
明朝的建立者朱元璋最初定都南京。南京自古以来就是江南的重镇，地理位置优越，水陆交通便利。朱元璋在南京建立了明朝的第一个皇宫——明故宫，这座宫殿群规模宏大，建筑风格独特，成为了当时世界上最壮丽的宫殿之一。据一些记载，朱元璋选择南京作为首都，不仅因为这里是他的发迹之地，还因为南京的地理位置便于控制全国。
朱元璋的儿子朱棣在夺取皇位后，决定将首都迁至北京。朱棣是朱元璋的四子，他在靖难之役中击败了自己的侄子建文帝，成为了明成祖。朱棣之所以选择北京作为新的首都，一方面是因为北京是他的封地，他对这里非常熟悉；另一方面，北京靠近北方边境，便于防御蒙古等游牧民族的侵扰。有人提到，朱棣迁都北京的另一个重要原因是他想通过此举巩固自己的统治地位。
迁都北京后，朱棣下令修建了紫禁城。紫禁城的建设历时十五年，耗费了大量的人力物力。这座宫殿群不仅是中国古代建筑的巅峰之作，也是世界上保存最完整的古代宫殿之一。紫禁城的建筑布局严谨有序，象征着皇权的至高无上。据说在修建过程中，朱棣亲自监督工程进度，甚至在一些关键节点上做出了重要决策。
尽管北京成为了明朝的首都，但南京并没有被完全废弃。南京在明朝的政治生活中仍然扮演着重要角色。明朝设立了两京制：北京为正都、南京为陪都。南京保留了一套完整的中央政府机构和官员体系。在一些特殊时期（如土木堡之变后）南京甚至一度成为实际上的政治中心（明英宗被俘后）这段历史后来被一些学者称为“南明”时期的雏形（虽然严格来说“南明”是指清朝入关后的那段历史）不过这里提到的“南明”只是借用这个概念来描述当时的情况）
（虽然这与本文主题关系不大）在明朝末年李自成攻入北京后崇祯皇帝自缢身亡（当然这是另一个故事了）而南方的一些明朝宗室和官员则拥立福王朱由崧在南京建立了弘光政权（史称“南明”）这标志着明朝正式分裂为南北两个政权（虽然时间很短）这也从侧面反映出南京作为陪都在当时的重要性（当然这与本文主题关系不大只是顺便提一下）
