四大美女的由来，其实并没有一个确切的起源点。这个说法似乎是在民间逐渐形成的，就像一条河流，源头模糊，但最终汇成了一条广为人知的大河。
最早提到“四大美女”这个概念的，可能是一些明清时期的文人笔记。他们喜欢在书中列举一些历史上的美人，作为茶余饭后的谈资。比如明朝的《古今女史》、清朝的《历代名媛传》，都有类似的记载。那时候的“四大美女”并没有固定的名单，甚至不同的书里提到的名字都不一样。有的书里提到了西施、王昭君、貂蝉、杨玉环，有的则把貂蝉换成了赵飞燕，或者把杨玉环换成了陈圆圆。
西施的故事大家可能比较熟悉。她是春秋时期越国的美女，据说越王勾践为了复仇，派她去迷惑吴王夫差。西施的美貌在当时是出了名的，甚至有“沉鱼”的说法——鱼儿看到她的美貌都会沉到水底去。关于西施的具体事迹，史书上的记载并不多，更多的是后人的想象和加工。
王昭君则是汉朝的美女，她的故事和西施有些相似。汉元帝时，为了和匈奴和亲，昭君被选为公主嫁给了匈奴单于。据说昭君出塞时弹奏的琵琶声凄婉动人，连大雁都为之坠落——这就是“落雁”的由来。昭君的故事在后世也被赋予了很多政治和情感的色彩，甚至有人认为她是为了国家的和平而牺牲了自己的幸福。
貂蝉的故事则更为传奇一些。她是东汉末年的人物，据说为了帮助王允除掉董卓，貂蝉使出了美人计——先是对董卓百般献媚，后又对吕布暗送秋波。最终董卓被吕布所杀——这就是“闭月”的由来。貂蝉这个人物在正史中并没有明确的记载，更多是出现在《三国演义》这样的小说里。有人怀疑她是否真的存在过，但她的故事却流传得非常广泛。
杨玉环则是唐朝的美女，她的故事和唐玄宗的爱情有关。据说杨玉环的美貌让唐玄宗神魂颠倒——这就是“羞花”的由来。杨玉环的故事结局并不美好：安史之乱爆发后，唐玄宗为了平息军队的愤怒，不得不赐死杨玉环——这个结局让很多人唏嘘不已。
有人提到“四大美女”时会加上一句：她们虽然美貌出众，但命运却都颇为坎坷——这或许也是为什么她们的故事能够流传至今的原因之一吧？毕竟人们总是对那些美丽而又带有悲剧色彩的故事格外感兴趣。
