臭豆腐，这种外表黝黑、气味独特的小吃，似乎总是让人爱恨交加。喜欢的人觉得它香气扑鼻，回味无穷；不喜欢的人则避之不及，甚至掩鼻而过。但无论如何，臭豆腐在中国饮食文化中占据了一席之地，它的历史也颇为有趣。
关于臭豆腐的起源，说法不一。有一种较为流行的说法是，臭豆腐最早出现在南宋时期。据一些记载，当时有一位名叫王致和的安徽人，他在京城开了一家豆腐店。某天，他发现一批豆腐因为存放时间过长而发酵变质，散发出一股难闻的气味。为了避免浪费，他尝试着将这些变质的豆腐煎炸后食用，结果意外发现味道竟然不错。于是，这种“臭味”豆腐逐渐在民间流传开来。有人提到，王致和的臭豆腐甚至传到了宫廷，成为皇帝的御膳之一。
也有其他说法认为臭豆腐的起源可能更早。比如在宋代的《东京梦华录》中就提到了一种类似臭豆腐的食物——“腐乳”。虽然腐乳与现代的臭豆腐在制作工艺上有所不同，但它们都利用了发酵的过程来改变豆腐的味道。有人推测，臭豆腐的制作方法可能是从腐乳的基础上演变而来的。
到了明清时期，臭豆腐已经成为了江南一带的常见小吃。尤其是在苏州、杭州等地，街头巷尾常常能闻到一股浓郁的“臭味”。据一些老苏州人回忆，当时的臭豆腐摊贩常常推着小车沿街叫卖，车上的铁锅里装满了炸得金黄的臭豆腐块。摊贩们还会用竹签串起几块臭豆腐，蘸上特制的酱料递给顾客。那时的酱料并不复杂，通常是酱油、蒜泥和辣椒油的简单组合，但却能让臭豆腐的味道更加丰富。
有趣的是，尽管臭豆腐在江南地区广受欢迎，但在其他地方却并不常见。直到近代，随着人口流动和文化交流的增加，臭豆腐才逐渐传播到全国各地。尤其是在20世纪初期的上海滩上，随着各地移民的到来，各种地方小吃也开始在上海汇聚。据说当时有一位来自湖南的商人将湖南的臭豆腐带到了上海滩上售卖——湖南的臭豆腐与江南的做法略有不同：湖南的臭豆腐通常是用盐水浸泡发酵而成；而江南的做法则是用霉菌发酵——但无论是哪种做法；都让上海人第一次尝到了这种“闻着臭、吃着香”的小吃；并迅速在上海流行开来；甚至后来还传到了香港和台湾等地；成为了一种跨地域的美食文化符号；
如今；走在中国的街头巷尾；几乎随处都能看到卖臭豆
