在人类历史的长河中，睡眠一直是生命不可或缺的一部分。关于“睡觉生物钟”这一概念的形成与发展，却是一个相对较晚才被系统研究的领域。尽管如此，从古代文献和民间传说中，我们仍能窥见一些关于人类如何感知和适应昼夜节律的零星记载。
早在古埃及时代，人们就已经开始注意到昼夜交替对日常生活的影响。据一些记载，古埃及的祭司们会在特定的时辰进行祭祀活动，而这些时辰往往与太阳的升起和落下密切相关。虽然他们并未明确提出“生物钟”这一概念，但他们的行为无疑反映了某种内在的时间感知机制。有趣的是，古埃及人还发明了一种称为“水钟”的计时工具，用以在夜间测量时间，这或许暗示了他们对夜晚时间的重视。
到了中世纪，随着基督教的兴起，宗教仪式的时间安排变得更加严格。教堂的钟声不仅标志着祈祷的时刻，也成为了人们日常生活的节奏器。据后来的学者推测，这种固定的作息时间可能对人们的生物钟产生了深远的影响。尤其是在修道院中，僧侣们的作息时间极为规律，从清晨的晨祷到夜晚的晚祷，几乎每时每刻都被安排得井井有条。这种高度规律的生活模式，或许为后来的生物钟研究提供了某种启示。
进入近代以后，随着科学的发展，人们对睡眠的研究逐渐深入。18世纪末期，法国科学家让-雅克·德·莫尔维尔（Jean-Jacques d'Ortous de Mairan）进行了一项著名的实验：他将含羞草放在完全黑暗的环境中，发现尽管没有外界的光线刺激，含羞草的叶子依然会按照一定的规律开合。这一现象被认为是植物体内存在某种“内在时钟”的证据。虽然当时并未直接与人类的睡眠联系起来，但这一发现无疑为后来的生物钟研究奠定了基础。
到了20世纪初，随着生理学的发展，科学家们开始更系统地研究人类的昼夜节律。1938年，德国生理学家汉斯·利斯特（Hans Lieschke）首次提出了“昼夜节律”（circadian rhythm）这一术语，用以描述生物体内部的周期性变化。此后几十年间，越来越多的研究表明，人类的睡眠模式与体内的生物钟密切相关。例如，1962年的一项研究发现，即使在完全隔离的环境中（没有光线、温度等外界刺激），人类依然会保持大约24小时的作息周期。这一发现进一步证实了生物钟的存在及其独立性。
在20世纪中叶以前的大部分时间里
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