在印度的种姓制度中，吠舍（Vaishya）是一个颇为特殊的群体。他们通常被认为是商人、农民和工匠的代表，位于婆罗门和刹帝利之下，首陀罗之上。但要准确地说出印度历史上吠舍的确切人数，恐怕是一个难以回答的问题。毕竟，种姓制度本身就是一个复杂且不断变化的体系，而吠舍作为其中的一部分，其人数和地位也随着时间和地区的不同而有所波动。
据一些古老的梵文文献记载，吠舍在古代印度社会中扮演着重要的经济角色。《摩奴法典》中提到，吠舍的主要职责是通过贸易和农业为社会提供物质财富，同时也需要供养婆罗门和刹帝利。这种描述给人一种印象：吠舍是一个庞大的群体，几乎涵盖了所有从事经济活动的人。这些文献并没有给出具体的人数统计，只是模糊地提到了他们的社会地位和经济功能。
到了中世纪，随着伊斯兰势力的进入和印度社会的进一步分化，吠舍的地位似乎有所下降。一些历史记录显示，当时的商人阶层虽然依然活跃，但他们的社会地位已经不如从前。尤其是在北印度的一些地区，商人和工匠逐渐被纳入到更为复杂的种姓体系中，甚至有些被归入了更低的首陀罗阶层。这一时期的吠舍人数是否有所减少？这个问题恐怕没有明确的答案。毕竟，中世纪的印度社会动荡不安，人口流动频繁，种姓的界限也变得模糊不清。
有人提到，在莫卧儿帝国时期（16世纪至18世纪），印度的商业活动再次繁荣起来。尤其是一些大城市的商人阶层重新崛起，成为了帝国财政的重要支柱。这些商人是否可以被归类为吠舍？或者他们已经形成了新的社会阶层？这些问题至今仍没有定论。可以肯定的是，随着商业的复兴，印度的经济结构发生了变化，而吠舍这一古老的社会群体也在悄然发生着转变。
到了近代殖民时期（18世纪末至20世纪中期），印度的种姓制度受到了西方思想的冲击。尤其是在英国殖民者的统治下，传统的种姓观念逐渐被打破。许多商人、农民和工匠开始摆脱旧有的束缚，追求更为自由的生活方式。这一时期的吠舍人数是否有所增加？还是说他们已经不再是一个明确的社会群体？这些问题依然没有明确的答案。可以肯定的是，随着社会的变革和现代化的进程，传统的种姓制度正在逐渐瓦解。
如今回头看这段历史时会发现：吠舍的人数或许从来就不是一个固定的数字。他们的人数、地位和社会功能都随着时代的变迁而不断变化着——从古代的繁荣到中世纪的衰落再到近代的转型——这一切都构成了印度历史的一部分。或许正是因为这种复杂性和多样性才使得“印度吠舍有多少人”这个问题变得如此难以回答吧！
