在中国古代，禁军和御林军都是皇帝身边的精锐部队，负责皇宫的安全和皇帝的护卫。两者在不同的历史时期有着不同的地位和职责，但总体来说，禁军的历史更为悠久，地位也更为显赫。
禁军的起源可以追溯到汉代。汉武帝时期，为了加强中央集权，设立了“北军”和“南军”，分别驻守长安城内外。北军主要负责城外的防御，而南军则负责城内的安全，尤其是皇宫的守卫。南军逐渐演变为禁军，成为皇帝的贴身护卫。到了唐代，禁军的规模进一步扩大，分为左右羽林军、左右龙武军等，成为皇帝直接掌控的重要军事力量。
相比之下，御林军的出现较晚。御林军的名称最早出现在宋代，但实际上它的职责与禁军相似，都是负责皇宫的安全和皇帝的护卫。宋代的御林军被称为“殿前司”或“殿前都指挥使司”，主要负责皇宫的日常守卫工作。到了明代，御林军的地位有所提升，成为皇帝身边的精锐部队之一。明代的御林军被称为“锦衣卫”或“东厂”，除了负责皇宫的安全外，还承担了一些情报收集和秘密警察的职能。
从职责上看，禁军和御林军的区别并不大。两者都是皇帝身边的精锐部队，负责皇宫的安全和皇帝的护卫。但在不同的历史时期，两者的地位有所不同。在唐代和宋代初期，禁军的地位显然高于御林军。唐代的禁军不仅负责皇宫的安全，还参与了许多重要的军事行动。而宋代的御林军则主要负责皇宫的日常守卫工作，地位相对较低。
然而到了宋代中后期和明代初期，御林军的地位有所提升。宋代的殿前司逐渐掌握了更多的权力，甚至在某些时候能够影响朝政。而明代的锦衣卫更是成为了皇帝手中的重要工具之一，不仅负责皇宫的安全，还参与了许多政治斗争和秘密行动。相比之下，明代的禁军虽然仍然存在，但地位已经不如以前那么显赫了。
据一些记载显示，明代末年的一些官员甚至认为锦衣卫的地位已经超过了禁军。这种说法虽然有些夸张，但也反映了当时御林军的实际影响力确实有所提升。后来有人提到过一种观点：无论禁军还是御林军的地位如何变化始终是围绕着帝王权力中心运转的两支重要力量相互之间既有竞争也有合作共同维护着帝王的统治秩序及国家安全稳定运行机制顺畅有效发挥作用……（此处省略若干字）总之就是这样一个复杂多变的历史过程吧！
