活字印刷术，这个名字听起来似乎应该在历史上掀起一场巨大的技术革命，然而事实却并非如此。它的发明者毕昇，生活在北宋时期，据说是第一个用泥活字印刷的人。他的这项发明在当时并没有引起太大的波澜，甚至可以说，活字印刷术并没有像后来的雕版印刷那样广泛流传开来。
关于活字印刷术为何没有盛行，历史上有不少说法。一种常见的观点是，当时的社会环境并不适合这种新技术的发展。北宋时期，雕版印刷已经相当成熟，书籍的制作主要依赖于这种技术。雕版印刷虽然费时费力，但一旦制作完成，就可以反复使用，成本相对较低。而活字印刷虽然理论上更为灵活，但在实际操作中却面临着诸多问题。比如，泥活字的制作需要极高的工艺水平，且容易损坏；排版时也需要大量的人工操作，效率并不比雕版高多少。
还有一些记载提到，当时的文人阶层对活字印刷术并不感兴趣。他们更倾向于手抄书籍或使用雕版印刷的书籍，因为这些书籍在质量和美观程度上都更胜一筹。手抄本尤其受到推崇，因为它不仅体现了抄写者的书法水平，还带有一种独特的文化气息。相比之下，活字印刷的书籍显得过于“机械化”和“粗糙”。
有人提到，活字印刷术在元代和明代也曾有过短暂的复兴尝试，但最终都未能形成气候。元代的王祯曾尝试改进活字技术，使用木活字代替泥活字，据说效果不错。然而这种改进并没有带来实质性的改变。到了明代，虽然有一些地方官员和学者尝试推广活字印刷术，但由于种种原因——或许是成本问题、或许是技术瓶颈——这些努力最终都无疾而终。
还有一个有趣的现象是，尽管活字印刷术在中国没有盛行起来，但它却在欧洲找到了自己的舞台。15世纪中叶的德国人古腾堡正是借鉴了中国的活字印刷术原理（虽然具体细节有所不同）发明了金属活字印刷机。这一发明在欧洲迅速传播开来，成为文艺复兴时期知识传播的重要推手之一。反观中国本土的活字印刷术却始终未能掀起类似的浪潮。
据一些记载显示，或许还有一个原因是当时的社会需求并不强烈推动这项技术的普及。宋代以后的中国社会相对稳定、文化繁荣、教育普及程度较高（至少在士大夫阶层中如此）；而普通民众对书籍的需求并不迫切——毕竟识字的门槛还是相当高的；再者说来就算识了字也不一定买得起书……种种因素叠加在一起使得这项技术缺乏足够的市场动力去推动其发展与普及……
