《旅行者号飞出太阳系了吗？》
1977年，美国宇航局（NASA）发射了两艘名为“旅行者1号”和“旅行者2号”的探测器。这两艘探测器的任务是探索太阳系的外围区域，尤其是木星、土星、天王星和海王星等巨行星。它们的旅程在当时被视为一项壮举，甚至有人预言，它们可能会成为人类历史上第一批飞出太阳系的航天器。
事情并没有那么简单。什么是“太阳系”？这个问题本身就充满了争议。根据传统的定义，太阳系包括太阳及其所有围绕它运行的天体，直到奥尔特云的边缘。奥尔特云是一个假设中的巨大球形云团，距离太阳约1光年。也有科学家认为，太阳系的边界应该以日球层顶为界，这是一个由太阳风形成的巨大气泡的边缘，距离太阳大约120个天文单位（AU）。1 AU大约是地球到太阳的平均距离。
旅行者1号和2号在20世纪80年代和90年代分别完成了对木星、土星、天王星和海王星的探测任务后，继续向更远的太空进发。到了21世纪初，它们已经飞出了冥王星轨道，进入了所谓的“星际空间”。但这里的关键词是“进入”而非“飞出”。根据NASA的说法，旅行者1号在2012年8月25日首次穿越了日球层顶，进入了真正的星际空间。而旅行者2号则在2018年11月5日也完成了这一壮举。
尽管如此，这两艘探测器仍然没有飞出太阳系的传统边界——奥尔特云。据一些记载，奥尔特云中的天体数量可能多达数万亿颗，而这些天体的分布范围极其广阔，甚至可能延伸到数百倍于日球层顶的距离之外。即使旅行者号已经进入了星际空间，它们仍然需要数万年的时间才能真正飞出太阳系。
有趣的是，这两艘探测器的命运并不仅仅取决于它们的飞行速度和距离。由于它们的能源供应有限（主要依赖于放射性同位素热电发电机），预计在2025年左右，它们将无法再向地球发送任何数据。届时，它们将成为漂浮在宇宙中的“幽灵船”——默默地继续它们的旅程，但再也无法与人类取得联系。
有人提到过一种可能性：也许有一天，人类的科技会发展到足以重新找到这些孤独的使者——或许是通过某种更先进的探测器去追踪它们的位置；又或许是通过某种未知的技术手段与它们重新建立联系。但这些都只是科幻小说般的想象罢了。毕竟在浩瀚的宇宙中寻找两艘小小的航天器无异于大海捞针——更何况是在一个连我们自己都尚未完全了解的宇宙中呢？
