在中国的历史长河中，海外领土的概念并不像现代国家那样清晰和固定。通过翻阅古籍和一些近代文献，我们可以找到一些关于中国在海外拥有或试图拥有领土的零星记载。这些记载虽然不系统，但足以勾勒出一个模糊的轮廓。
最早的记录可以追溯到汉朝时期。据一些记载，汉武帝曾派遣使者张骞出使西域，开辟了丝绸之路。虽然张骞的主要任务是与西域各国建立外交关系，但也有史料提到，他曾探索过更远的地方，甚至到达了今天的印度和波斯地区。这些地区在当时被认为是“海外”的一部分，尽管它们实际上是陆地相连的区域。张骞的探险虽然没有直接导致中国在这些地区的领土扩张，但为后来的海上探索奠定了基础。
到了唐朝，随着海上贸易的繁荣，中国的影响力逐渐扩展到东南亚地区。据史料记载，唐朝曾在今天的越南、马来西亚和印尼等地设立过贸易站和军事据点。这些据点不仅用于贸易活动，还承担着保护商船和收集情报的功能。虽然这些据点并没有形成固定的领土，但它们在一定程度上体现了中国对这些地区的实际控制和影响力。
明朝时期，郑和七下西洋的故事广为人知。郑和的船队不仅访问了东南亚各国，还远达印度洋、阿拉伯半岛甚至非洲东海岸。郑和的航行虽然没有直接导致中国在这些地区的领土扩张，但他的船队在这些地方留下了深刻的印象。有人提到，郑和的一些随从曾在某些地方定居下来，与当地人通婚并繁衍生息。这些人的后代在某些地区形成了小规模的华人社区，成为了中国文化在当地传播的载体。
清朝时期，随着西方列强的崛起和中国国力的相对衰落，中国在海外的影响力逐渐减弱。在一些特定的历史时刻，中国仍然试图通过外交手段或军事行动来维护或扩展其在海外的利益。例如，清朝曾与英国就香港问题进行过多次谈判和交涉；在鸦片战争后被迫割让香港之前的一段时间里（注：这里可能需要进一步核实具体时间）（1842年《南京条约》割让香港岛）（1860年《北京条约》割让九龙半岛南部）（1898年《展拓香港界址专条》租借新界）（注：这里可能需要进一步核实具体时间）（1842年《南京条约》割让香港岛）（1860年《北京条约》割让九龙半岛南部）（1898年《展拓香港界址专条》租借新界）（注：这里可能需要进一步核实具体时间）（1842年《南京条约》割让香港岛）（1860年《北京条约》割让九龙半岛南部）（1898年《展拓香港界址专条》租借新界）（注：这里可能需要进一步核实具体时间）
