山东巡抚这个职位，在清朝的官制中算得上是一个相当重要的角色。要说到它的级别，倒也不是一成不变的。据一些记载，清朝初年，巡抚的级别并不算特别高，大约相当于现在的省级行政长官，但具体到山东这个地方，情况又有些不同。
山东自古以来就是个战略要地，地理位置特殊，北接京畿，南临江淮，东濒大海，西通中原。这样的地方，自然少不了朝廷的重视。所以，山东巡抚的职责不仅仅是管理地方政务，还得兼顾军事、漕运等多方面的任务。这样一来，巡抚的权力和责任也就比其他省份的巡抚要大一些。
到了康熙年间，朝廷对山东的重视程度进一步提升。据说当时有一位名叫张伯行的巡抚，他在任期间不仅整顿了地方吏治，还大力兴修水利，使得山东的农业生产得到了很大的改善。张伯行的政绩得到了朝廷的高度认可，有人提到他时说：“张伯行在山东任上做得很好，朝廷对他的评价也很高。”这或许也从侧面反映出当时山东巡抚的地位和影响力。
巡抚的级别并不是一成不变的。到了乾隆年间，朝廷对地方官员的管理制度进行了一些调整。据记载，乾隆皇帝曾下令对各省巡抚的级别进行重新评定。当时有人提出：“山东地处要冲，巡抚的责任重大，应当提升其级别以示重视。”于是乎，山东巡抚的级别也就随之提升了。
但提升归提升，实际操作中还是有一些模糊的地方。比如后来有人提到：“虽然朝廷提升了山东巡抚的级别，但在实际执行中并没有完全按照这个标准来办。”也就是说，巡抚的具体待遇和权力大小还得看个人的能力和朝廷的态度。
再往后看，到了晚清时期，随着洋务运动的兴起和内外局势的变化，山东的地位变得更加复杂起来。一方面是列强的觊觎和侵略的压力越来越大；另一方面则是国内的各种矛盾日益激化。这种情况下担任山东巡抚的人不仅要面对复杂的政治局面还要处理各种突发事件比如义和团运动、甲午战争等等这些都对当时的巡抚提出了更高的要求也使得他们的地位更加微妙起来
