在日本的历史记载中，秦始皇的形象并不像在中国那样单一。日本人对这位中国历史上第一个统一帝国的皇帝有着多样的看法，这些看法往往与他们对中国文化的接受和理解密切相关。
早期的日本史料中，秦始皇的名字并不常见。直到奈良时代，随着中日文化交流的加深，秦始皇的形象才开始出现在日本的文献中。据《日本书纪》记载，秦始皇曾派遣使者徐福东渡寻找长生不老药，这一传说在日本广为流传。日本人因此对秦始皇产生了浓厚的兴趣，认为他是一个追求永恒的帝王。这种对长生不老的追求，与日本古代对神道教的信仰和对自然界的崇拜有一定的共鸣。
到了平安时代，随着佛教在日本的传播，秦始皇的形象开始与佛教中的某些概念相结合。一些日本僧人认为，秦始皇的暴政和焚书坑儒的行为是对佛教教义的背离，对他的评价较为负面。也有僧人从另一个角度看待秦始皇，认为他的统一大业和对国家制度的改革为后来的中国奠定了基础，这一点值得肯定。
江户时代是日本对中国历史兴趣最为浓厚的时期之一。随着儒学在日本的普及，许多学者开始深入研究中国历史。他们对秦始皇的评价更加复杂和多元。一些学者赞扬秦始皇的法治思想和国家统一的理念，认为这些是治理国家的关键；而另一些学者则批评他的暴虐和专制，认为这些行为违背了儒家仁政的原则。
有趣的是，在日本的一些民间传说和文学作品中，秦始皇的形象常常被赋予了神话色彩。例如，在一些古老的传说中，秦始皇被描绘成一个拥有超自然力量的帝王，他的陵墓中藏有无数珍宝和神秘的力量。这些传说不仅反映了日本人对于中国古代帝王的想象，也体现了他们对未知世界的好奇和探索欲望。
日本人眼中的秦始皇是一个复杂多面的形象。他的统一大业、法治思想、暴虐行为以及对长生不老的追求都成为了日本人讨论和思考的对象。不同的历史时期和文化背景下，秦始皇的形象也随之变化和发展。这种多样性不仅反映了日本人对中国历史的独特理解，也展现了他们在接受外来文化时的选择性和创造性。
