在人类历史的长河中，对于“世上最大的动物是什么”这一问题的探索，几乎与人类对自然界的认知同步展开。早在古希腊时期，亚里士多德就曾在他的著作中提到过一些巨大的生物，虽然他的描述更多是基于观察和推测，而非确凿的科学证据。据一些记载，亚里士多德曾提到过一种名为“利维坦”的巨型海兽，他认为这种生物可能是海洋中最大的存在。这些说法在当时并没有得到广泛的认可，更多的是被视为神话或寓言的一部分。
随着时间的推移，人类对自然界的探索逐渐深入。在中世纪的欧洲，人们对巨型生物的兴趣并未减退。当时的航海家和探险家们带回了许多关于巨大海怪的传说，其中最著名的莫过于挪威探险家埃里克森的《红书》中的描述。书中提到，他在北大西洋航行时曾目睹过一种体型庞大的生物，据他描述，这种生物的身体长达数十米，能够在海面上掀起巨大的波浪。有人提到，这种生物可能就是现代科学所称的“巨型乌贼”或“巨型鲸鱼”。由于当时的技术限制和观察手段的匮乏，这些描述往往带有浓厚的神秘色彩。
到了18世纪末期，随着科学革命的到来，人类对自然界的认识发生了翻天覆地的变化。1758年，瑞典博物学家卡尔·林奈在其《自然系统》中首次对鲸类进行了系统的分类。他指出，鲸鱼是地球上最大的动物之一，尤其是蓝鲸（Balaenoptera musculus）被认为是迄今为止已知的最大动物。林奈的分类学为后来的科学家提供了重要的参考依据。据一些记载，蓝鲸的体长可达30米以上，体重超过150吨。这一发现彻底改变了人们对“最大动物”的认知。
关于“世上最大的动物”的争论并未因此而终结。在19世纪末期至20世纪初期，随着地质学和古生物学的发展，科学家们开始发掘出许多史前巨型生物的化石。其中最引人注目的是阿根廷龙（Argentinosaurus）和梁龙（Diplodocus）等巨型恐龙的化石。据推测，这些恐龙的体长可能超过30米甚至40米以上。尽管这些恐龙早已灭绝，但它们的体型之大仍然让人类感到震撼。有人认为这些恐龙才是地球历史上真正的“最大动物”。
随着现代科技的发展和对海洋生态系统的深入研究，蓝鲸的地位再次得到了确认。20世纪中期以来的一系列科学考察表明，蓝鲸不仅是现存最大的动物之一（有些记录显示其体长可达33米以上）但它们的体型和重量仍然远超其他已知的陆地或海洋生物——至少在现代地球上是如此！至于那些曾经统治地球亿万年的巨型恐龙们……或许它们才是真正的“史上最大”？这问题恐怕永远不会有定论了——毕竟谁也无法穿越时空去亲眼见证呢！
