在古代汉语中，"不寒而栗"这个成语常常用来形容人因为恐惧或极度紧张而感到身体发冷，甚至不由自主地颤抖。这个成语的出处可以追溯到《史记·项羽本纪》中的一段描述：“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：‘汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！’项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！’歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。”这里的“泣数行下”实际上就是一种“不寒而栗”的表现，项羽在绝境中的情感波动让他不由自主地流下了眼泪。
如果要寻找与“不寒而栗”相近的表达方式，古代文献中其实有不少类似的描述。比如《左传》中就有“战栗”一词，用来形容人在极度恐惧时的身体反应。《左传·宣公十五年》记载：“晋侯使郤克征会于齐。齐顷公帷妇人使观之。郤克登，妇人笑于房。献子怒，出而誓曰：‘所不此报，无能涉河！’献子先归，使栾京庐待命于齐，曰：‘不得齐事，无复命矣。’栾京庐曰：‘诺。’及晋侯至河，栾京庐告之故。晋侯战栗曰：‘若之何？’”这里的“战栗”与“不寒而栗”有着相似的情感色彩，都是人在面对极端情况时的自然反应。
再往前追溯到《诗经》时代，虽然那时的语言表达相对简单朴素，但也有类似的情感描写。《诗经·小雅·鹿鸣之什·采薇》中有句：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥；我心伤悲，莫知我哀！”这里的“我心伤悲”虽然没有直接提到身体的寒冷或颤抖，但通过环境的对比和内心的哀伤描写，读者可以感受到一种深深的寒意和不安感——这种情感体验与“不寒而栗”有着异曲同工之处。
到了明清时期的小说中，类似的表达方式更加丰富多样。比如在《红楼梦》中就有许多描写人物内心恐惧或紧张的场景。贾宝玉在梦中见到警幻仙子时的心理描写就是一个典型的例子：“宝玉听了这话不觉心中一惊……只觉心中一阵阵发冷……身子不由得打了个寒噤……”这里的“发冷”和“寒噤”正是对“不寒而栗”的一种具体化描写。
有趣的是，有人提到过一些民间传说中的类似表达方式——比如在一些地方志中记载的鬼故事里——人们常常用“浑身发冷”来形容遇到鬼怪时的感受；还有一些江湖艺人表演恐怖戏法时观众的反应也被记录为“浑身战栗不止”……这些说法虽然未必有确凿的历史依据（毕竟很多民间故事经过了几代人的口耳相传）但它们无疑反映了人们对恐惧感的共同认知——那就是一种让人感到寒冷、颤抖的生理和心理体验……
