在中国古代社会中，"士大夫"和"文人"这两个词经常被提及，但它们的含义和所指并不完全相同。要理解这两个群体的区别，或许可以从他们的社会角色、生活方式以及文化追求入手。
士大夫通常指的是那些通过科举考试进入官僚体系的人。他们不仅是读书人，更是国家的管理者。科举制度自隋唐以来逐渐完善，成为选拔官员的主要途径。士大夫们通过读书应试，获得功名后进入官场，成为朝廷的栋梁之材。他们的职责不仅仅是治理地方，还要参与国家大事的决策。士大夫的身份往往与权力紧密相连。比如宋代的王安石、明代的张居正，他们既是文人，也是朝廷重臣，他们的改革举措直接影响着国家的命运。
相比之下，文人则更多地指那些以文学、艺术为追求的知识分子。他们不一定通过科举进入官场，有些人甚至选择远离政治，专注于诗词歌赋、书法绘画等艺术创作。文人的生活往往更加自由洒脱，他们的作品也更多地反映了个人的情感和思想。比如唐代的李白、宋代的苏轼，他们都是著名的文人代表。李白的诗作充满了豪放不羁的个性，而苏轼则在诗词、散文、书法等多个领域都有卓越成就。
士大夫和文人的界限并非绝对清晰。很多士大夫同时也是文人，他们在官场之外也有丰富的文学创作。比如北宋的欧阳修，他既是朝廷重臣，也是著名的文学家和史学家；南宋的陆游则以诗文闻名于世，同时也在地方任职多年。这些人物的经历表明，士大夫和文人的身份是可以重叠的。
尽管有重叠之处，士大夫和文人的生活重心还是有所不同。士大夫更多地关注国家大事和社会责任，而文人则更注重个人情感的表达和文化艺术的追求。这种差异在他们的作品中也有所体现：士大夫的文章往往带有强烈的政治色彩和社会关怀；而文人的作品则更多地展现了个人情感和对自然美的追求。
据一些记载显示，明清时期的一些文人甚至对科举制度产生了反感或厌倦情绪。他们认为科举过于功利化，忽视了真正的学问和艺术修养。这些人中有的选择隐居山林或寄情山水；有的则通过结社、游历等方式寻找志同道合的朋友；还有的干脆放弃仕途转而从事教育或著书立说——这些都是典型的文人生活方式的体现（当然也有例外）——总之他们在某种程度上摆脱了传统意义上的“仕途”束缚……
