在古代中国，遗产继承的问题往往与家族血脉紧密相连。传统观念中，家族的延续和财产的传承是不可分割的，遗产通常只能由直系亲属继承。历史的长河中，总有一些例外和特殊情况，使得遗产的继承问题变得复杂多样。
据一些记载，早在春秋战国时期，就有一些家族因为种种原因，不得不将遗产传给外人。比如，有些家族因为战乱或疾病，导致直系血脉断绝，为了不让家族财产外流，他们会选择将遗产传给旁系亲属或忠诚的家臣。《左传》中就记载了一个故事：某位贵族因无子嗣，临终前将家产托付给了一位长期跟随他的家臣。这位家臣不仅忠心耿耿，还对贵族的家族事务了如指掌，得到了其他家族成员的认可。
到了汉代，随着社会制度的逐渐完善，遗产继承的法律也变得更加明确。汉律明确规定了遗产必须由直系亲属继承的原则。这并不意味着外人完全无法继承遗产。在一些特殊情况下，比如孤儿寡母无力管理家产时，朝廷会派遣官员或任命亲信来代为管理。这些“代理人”虽然不是血亲，但在法律上被赋予了一定的继承权。有人提到，这种做法在一定程度上缓解了孤儿寡母的生活困境。
到了唐代，随着佛教的兴盛和社会风气的变化，遗产继承的方式也发生了一些微妙的变化。佛教提倡众生平等的理念逐渐渗透到社会生活的方方面面。在一些佛教徒的家庭中，遗产不再仅仅局限于血亲之间传承。据记载，有些佛教徒在临终前会将部分财产捐赠给寺庙或僧人。这种做法在当时被视为一种功德行为，既能为亡者祈福超度，也能为后人积德行善。
宋代以后的社会更加开放和多元化。随着商业的发展和城市的繁荣，人们的观念也逐渐发生了变化。在一些富商大贾的家庭中，尤其是那些没有子嗣的家庭里出现了“义子”或“养子”制度。这些义子或养子虽然与主人没有血缘关系但他们通过正式的仪式被纳入家庭成为合法的继承人。据一些记载这种做法在当时并不罕见甚至被视为一种明智的选择既能保证财产不外流又能让家庭得以延续下去当然也有人对此持批评态度认为这种做法破坏了传统的家族秩序但无论如何这种现象的存在说明在某些情况下外人是可以合法地继承遗产的只是这种情况并不普遍而已
