明朝的湖广总督，这个职位在当时的历史舞台上并不像六部尚书那样显赫，但它却是一个连接中央与地方、协调军事与行政的重要角色。湖广，即今天的湖南、湖北两省，自古以来便是南北交通的要冲，也是农业、军事的重地。明朝设立湖广总督，很大程度上是为了应对这一地区的复杂局势。
最早提到湖广总督的记载可以追溯到明成祖朱棣时期。当时，朱棣为了加强对南方的控制，尤其是对湖广地区的军事管理，设立了这一职位。早期的湖广总督并没有固定的驻地，常常随着战事的变化而迁移。据一些记载，最初的湖广总督主要是负责协调地方军队与中央军队的配合，尤其是在平定叛乱或抵御外敌时发挥作用。
到了明宣宗时期，湖广总督的职责逐渐明确。除了军事指挥外，他还负责监督地方官员的行政工作，确保朝廷的政策能够顺利实施。这一时期的湖广总督开始有了相对固定的办公地点，通常设在武昌或长沙这样的重要城市。宣宗时期的湖广总督中有一位名叫杨溥的官员，他在任期间不仅成功平定了几次地方叛乱，还大力推动了水利工程的建设，使得湖广地区的农业生产得到了显著提升。
有人提到，明朝中期的湖广总督职位一度被削弱。这可能与朝廷对地方势力的控制力下降有关。尤其是在明英宗时期的天顺年间（1457-1464年），朝廷对地方的控制力有所减弱，湖广总督的权力也随之缩减。到了明宪宗成化年间（1465-1487年），随着朝廷对地方事务的重新重视，湖广总督的地位又有所回升。
明朝后期，尤其是万历年间（1573-1620年）以后，湖广地区的局势变得更加复杂。一方面是农民起义的不断爆发，另一方面是北方边境的压力日益增大。在这种情况下，湖广总督的角色变得更加重要。据一些记载显示，万历年间的几位湖广总督不仅要应对内部的叛乱问题，还要协调与其他省份的合作关系。其中有一位名叫熊廷弼的总督尤为引人注目。他在任期间不仅成功镇压了多次农民起义，还在抵御北方蒙古部落的入侵中发挥了重要作用。
然而好景不长的是熊廷弼最终还是因为朝廷内部的权力斗争而被罢免甚至处死这无疑给后来的继任者们敲响了警钟让他们在处理政务时更加小心翼翼避免触碰那些敏感的政治红线这也从一个侧面反映出明朝后期官场的复杂性和危险性
