中国处理民族问题的根本原则，从历史的角度来看，可以追溯到古代的“和而不同”理念。据一些记载，早在春秋战国时期，孔子就提出了“和为贵”的思想，这一理念在后世逐渐演变为处理民族关系的基本原则。到了汉代，汉武帝时期，虽然有对匈奴的军事对抗，但也有和亲政策，试图通过婚姻联姻来缓和民族间的紧张关系。
到了唐代，尤其是唐太宗李世民时期，民族政策的包容性达到了一个新的高度。唐太宗被各族尊称为“天可汗”，这不仅是因为他在军事上的强大，更是因为他对各民族的平等对待。唐代的长安城就是一个多民族共存的大熔炉，各族人民在这里交流、贸易、生活。据史料记载，当时的长安城中不仅有汉族人，还有突厥人、吐蕃人、波斯人等。唐太宗的政策是“以德服人”，而不是单纯依靠武力。
宋代以后，随着中央集权的加强和边疆地区的开发，民族问题变得更加复杂。元朝时期，蒙古族作为统治者，虽然实行了严格的等级制度，但在某些方面也表现出了对其他民族的包容性。比如元朝的法律中就有关于保护少数民族权益的规定。有人提到，元朝的政策在一定程度上促进了各民族的融合。
明清两代，尤其是清朝时期，中国对边疆地区的管理更加系统化。清朝在处理民族问题上采取了一系列措施，如设立将军府、推行改土归流等政策。这些措施虽然在短期内可能引发了一些冲突和反抗，但从长远来看，有助于加强中央政府对边疆地区的控制和管理。
到了近代，尤其是在新中国成立后，中国政府在处理民族问题上提出了“民族平等、团结互助”的原则。这一原则不仅体现在宪法和法律中，也在实际的政策执行中得到了体现。比如在教育、就业、文化等方面给予少数民族特殊的照顾和支持。据一些资料显示，新中国成立初期就设立了多个自治区和自治州，确保少数民族在政治上的自治权和文化上的传承权。
历史上的每一次政策调整都伴随着挑战和争议。比如在某些特殊的历史时期（如文革期间）曾经出现过对少数民族文化的压制和对传统习俗的干涉；而在改革开放后则更加注重经济发展的同时也不忘保护和发展少数民族的文化特色。这些都是在实践中不断调整和完善的过程。
