西班牙和葡萄牙的航海历史，是一段充满冒险、探索与发现的传奇。这两个伊比利亚半岛上的国家，在15世纪末到16世纪初，几乎同时开启了他们的航海时代，改变了世界的格局。
葡萄牙的航海事业可以追溯到亨利王子（Prince Henry the Navigator）的时代。据说，亨利王子对航海有着浓厚的兴趣，他在葡萄牙南部的萨格里什（Sagres）建立了一个航海学校，专门研究航海技术、地图绘制和天文导航。虽然亨利王子本人并没有亲自出海探险，但他资助了许多航海家，尤其是沿着非洲西海岸的探索。据一些记载，葡萄牙人最初的目标是寻找通往东方的海上航线，避开当时由穆斯林控制的陆上商路。有人提到，亨利王子的远见卓识为葡萄牙奠定了成为海上强国的基石。
与此同时，西班牙也在为航海事业做准备。1492年，哥伦布（Christopher Columbus）在西班牙王室的资助下，率领三艘小船横渡大西洋，最终抵达了美洲大陆。虽然哥伦布坚信自己到达的是亚洲的某个地方（他称之为“印度群岛”），但事实上他发现了新大陆。这一发现彻底改变了欧洲人对世界的认知。哥伦布的四次航行中，每一次都带来了新的发现和挑战。他的成功不仅为西班牙带来了巨大的财富和影响力，也为后来的探险家们开辟了新的道路。
葡萄牙的探险家们也不甘落后。1488年，巴托洛缪·迪亚士（Bartolomeu Dias）绕过了非洲最南端的好望角（Cape of Good Hope），为后来的达·伽马（Vasco da Gama）开辟了通往印度的航线铺平了道路。达·伽马于1497年率领船队从里斯本出发，经过好望角后继续向东航行，最终在1498年抵达了印度西海岸的卡利卡特（Calicut）。这一壮举标志着欧洲人首次通过海上航线直接到达亚洲，极大地缩短了东西方之间的贸易距离。
随着西班牙和葡萄牙在海外的扩张，两国之间的竞争也日益激烈。为了解决彼此之间的冲突，教皇亚历山大六世在1493年颁布了一道教皇子午线（Papal Line of Demarcation），将世界分为两部分：东半球归葡萄牙所有，西半球归西班牙所有。这条子午线后来在1494年的《托德西利亚斯条约》（Treaty of Tordesillas）中得到了进一步确认和调整。虽然这一条约在当时看似解决了两国的争端，但实际上它只是暂时缓和了矛盾，并没有阻止两国在未来的竞争与冲突。
在这段历史中，许多航海家和探险家的名字被载入了史册：麦哲伦（Ferdinand Magellan）率领船队完成了人类历史上第一次环球航行；德莱昂（Juan Ponce de León）在佛罗里达发现了“青春之泉”；科尔特斯（Hernán Cortés）征服了阿兹特克帝国；皮萨罗（Francisco Pizarro）则征服了印加帝国……这些人物的故事充满了冒险与传奇色彩，他们的行动不仅改变了欧洲的历史进程，也深刻影响了美洲、非洲和亚洲的发展轨迹。
这段辉煌的航海历史也伴随着残酷的殖民统治和对原住民的剥削与压迫。西班牙和葡萄牙在海外建立的殖民地带来了大量的财富和资源回流到欧洲大陆的同时也让许多原住民陷入了苦难之中甚至走向灭绝之路……据一些记载后来有人提到过这些殖民者们对当地文化的破坏以及对自然资源的掠夺行为……不过这些都是后话了……
