在15世纪末，欧洲的航海技术突飞猛进，尤其是葡萄牙和西班牙，这两个国家在探索未知世界方面走在了前列。葡萄牙的亨利王子，人称“航海家亨利”，他不仅资助了许多航海探险，还在萨格雷斯建立了天文台和航海学校，培养了大批航海人才。而西班牙则通过收复失地运动，逐渐统一了伊比利亚半岛，为大规模的海外探险提供了政治和经济基础。
1492年，哥伦布的远航成为了历史的转折点。虽然他最终未能到达亚洲，但他发现了新大陆——美洲。这一发现让西班牙迅速崛起为海上强国。葡萄牙也不甘示弱，早在1488年，巴托洛缪·迪亚士就已经绕过了好望角，开辟了通往印度的新航线。两国在海外扩张上的竞争日益激烈，甚至一度到了剑拔弩张的地步。
在这样的背景下，教皇亚历山大六世出面调解。1493年，他颁布了一道教皇子午线，将世界划分为两半：东半球归葡萄牙所有，西半球则归西班牙。这条线大致沿着西经46度37分划定。这一划分并没有得到所有国家的认可，尤其是那些后来崛起的海上强国如英国和荷兰。
据一些记载，葡萄牙和西班牙在划分世界时并没有完全按照教皇的指示执行。例如，有人提到葡萄牙曾试图通过谈判扩大自己的势力范围。而西班牙则继续向西扩张，不仅占领了美洲的大片土地，还在亚洲和非洲建立了殖民地。两国的竞争不仅限于海上探险和殖民地争夺，还延伸到了贸易、文化和宗教传播等多个领域。
随着时间的推移，葡萄牙和西班牙的帝国逐渐衰落。16世纪末至17世纪初的尼德兰革命和英国的海上霸权崛起使得这两个曾经的海洋霸主逐渐失去了对全球的影响力。尽管如此，他们在15世纪末至16世纪初的那段历史依然被后人津津乐道。
葡萄牙和西班牙的划分世界不仅仅是地理上的分割线那么简单。它背后反映了当时欧洲的政治、经济和文化格局的变化。这段历史虽然已经过去了几百年，但它对今天的世界格局依然有着深远的影响。
