西班牙帝国的鼎盛时期，大约是在16世纪末到17世纪初，那时的西班牙不仅是欧洲的霸主，更是全球范围内无可争议的超级大国。它的版图横跨欧洲、美洲、非洲和亚洲，几乎囊括了当时已知世界的各个角落。
从欧洲来看，西班牙的核心领土包括今天的西班牙本土和葡萄牙（1580年通过王位继承战争吞并），以及意大利半岛上的那不勒斯、西西里和米兰等地。它还控制着尼德兰南部（今比利时和卢森堡）和法国南部的部分领土。这些地区不仅是西班牙的军事前哨，也是其财富的重要来源。
在美洲，西班牙的殖民地几乎覆盖了整个南美洲、中美洲和北美洲的南部。从墨西哥到秘鲁，再到智利和阿根廷，几乎每个重要的地理区域都被西班牙人征服并建立了殖民地。这些地方不仅为西班牙提供了大量的金银矿产，还成为了其农业和手工业的重要基地。据一些记载，当时西班牙每年从美洲运回的黄金和白银数量惊人，甚至一度引发了欧洲的通货膨胀。
非洲方面，西班牙控制了摩洛哥的部分沿海地区以及撒哈拉以南的一些贸易据点。这些地方虽然面积不大，但却是连接欧洲与非洲内陆的重要通道。通过这些据点，西班牙不仅参与了奴隶贸易，还与当地的穆斯林政权保持着复杂的关系。
亚洲方面，菲律宾是西班牙在远东的主要据点。1565年，西班牙人通过麦哲伦的航行首次抵达菲律宾群岛，并在之后的几十年里逐渐建立了稳固的统治。菲律宾不仅是西班牙与中国、日本等东亚国家贸易的中转站，也是其在远东地区展示军事力量的重要基地。
尽管版图如此庞大，西班牙帝国的统治并不总是稳固的。在美洲，印第安人的反抗从未停止；在欧洲内部，尼德兰的独立战争持续了几十年；而在亚洲的菲律宾群岛，当地居民对殖民统治的不满也时有爆发。有人提到，正是这些内部问题加上外部竞争（如英国、荷兰等新兴海上强国的崛起）最终导致了西班牙帝国的衰落。
在那段鼎盛时期里，西班牙的确展现出了无与伦比的全球影响力。它的舰队横跨大西洋、印度洋和太平洋；它的军队征服了无数土地；它的文化、宗教和经济影响渗透到了世界的每一个角落。那时的西班牙人或许真的相信自己是“上帝的选择”（El Camino de Dios）——至少在他们看来是这样吧？
