在古代中国，餐食的分类并不像今天这样明确，尤其是在“正餐”与“小食”之间的界限上，往往模糊不清。据一些记载，早期的饮食习惯与农耕社会的节奏密切相关。农忙时节，人们往往只有一餐，而在农闲时则可能有两餐或更多。这种饮食方式的灵活性，使得“正餐”与“小食”的概念在不同的时间和地点有着不同的定义。
在一些史料中提到，汉代的人们已经开始有了较为固定的饮食习惯。比如，《汉书》中记载的“朝食”和“夕食”便是当时人们日常生活中的两大主要餐食。朝食通常在日出后不久进行，而夕食则在日落前。这两餐被视为正餐，其他时间的小吃或点心则被归为小食。这种划分并非绝对，尤其是在贵族或富人家中，他们可能会在一天中的不同时间享用多次餐食，这些餐食有时并不严格按照正餐或小食来区分。
到了唐代，随着社会经济的繁荣和文化交流的增多，饮食文化也变得更加丰富多样。据一些记载，唐代的宫廷和贵族家庭中，一天之内可能会进行多次宴饮活动。这些宴饮有时是为了庆祝节日或重要事件，则是日常生活中的社交活动。在这些场合中，食物的种类和数量都远远超过了普通家庭的日常饮食。有人提到唐代的人们对于“正餐”与“小食”的概念已经不再那么严格区分了。
宋代是一个经济文化高度发展的时期，饮食文化也随之发生了变化。据《东京梦华录》等文献记载，宋代的市井生活中已经有了专门的餐饮场所——酒楼和茶肆。这些地方不仅提供正餐服务，还提供各种小吃和点心。在这样的环境下，人们对于“正餐”与“小食”的理解更加灵活。比如，一个人可以在酒楼享用一顿丰盛的午餐后，再到茶肆品尝一些小吃作为下午茶。这种饮食方式的变化反映了当时社会生活的多样性和人们对美食的不断追求。
明清时期，随着城市化进程的加快和商业活动的繁荣，餐饮业进一步发展壮大。据《扬州画舫录》等文献记载，明清时期的扬州等大城市中已经有了专门的夜市和小吃街。这些地方成为了人们日常生活中不可或缺的一部分。在这些夜市和小吃街中出售的食物种类繁多、口味各异既有传统的正餐菜品也有各种创新的小吃和点心. , 有人提到明清时期的人们对于"正餐"与"小食"的概念已经完全融合在一起了. 无论是正式场合还是日常生活, 人们都可以根据自己的喜好选择不同的食物来满足自己的口腹之欲.
, 从古代到近现代,"正餐"与"小
