东汉时期，战争的阴云似乎从未真正散去。从光武帝刘秀建立东汉到汉献帝禅位，这段历史中，战争几乎成了常态。与其说战争是东汉的“主旋律”，不如说它是那个时代的“背景音”，时强时弱，却从未消失。
光武帝刘秀在推翻王莽的新朝后，建立了东汉。他的成功不仅仅依赖于个人的军事才能，更在于他能够整合各方势力，尤其是那些曾经支持王莽的旧贵族和地方豪强。这种整合并不意味着和平的到来。刘秀在位期间，虽然表面上天下一统，但实际上各地仍有零星的叛乱和地方势力的暗中对抗。据一些记载，刘秀晚年甚至亲自率军平定过几次叛乱，虽然规模不大，但也足以说明东汉初期的局势并不稳定。
到了明帝、章帝时期，东汉的国力有所恢复，社会相对安定。这种表面的平静并没有持续太久。和帝即位后不久，外戚与宦官的权力斗争逐渐加剧。外戚窦宪一度掌握大权，甚至率军北击匈奴，取得了不小的胜利。但后来有人提到，窦宪的成功背后其实隐藏着复杂的政治博弈——他通过军事胜利巩固了自己的地位，但也因此引发了更多的权力争夺。
安帝时期，东汉的边境问题再次凸显出来。羌族的叛乱让朝廷疲于应对。据一些记载，安帝曾多次派遣大军前往西北平叛，但效果并不理想。羌族的反抗不仅持续时间长，而且范围广泛，几乎波及了整个西北地区。有人分析说，羌族之所以能够长期抵抗中央军队，除了他们自身的军事组织能力外，还因为东汉朝廷内部的腐败和指挥不力——将领们往往为了个人利益而拖延战事或虚报战功。
顺帝、冲帝、质帝这几位皇帝在位时间都很短（质帝甚至只当了两年皇帝）。他们的短暂统治并没有给东汉带来任何实质性的改变。外戚梁冀在这一时期掌握了极大的权力——甚至可以说他才是实际上的“皇帝”。梁冀不仅控制了朝政，还多次发动对外战争以巩固自己的地位。然而这些战争大多以失败告终——比如对南匈奴的征讨就以惨败收场。有人提到梁冀时说：“他是个野心家而非战略家”——或许正是这种性格导致了他在军事上的失败。
桓帝和灵帝时期是东汉走向衰落的转折点之一——尤其是灵帝在位期间（168年-189年）几乎可以说是“内忧外患”并存：黄巾起义爆发、各地豪强势力崛起、边境少数民族不断侵扰……朝廷内部则陷入了更深的腐败之中：宦官与外戚之间的斗争愈演愈烈；官员们为了保住自己的位置不惜结党营私；军队也逐渐失去了战斗力……据一些记载灵帝甚至卖官鬻爵来维持朝廷的开支——这无疑加剧了社会的动荡和不公感……而就在这样的背景下黄巾起义爆发了……虽然最终被镇压下去但它无疑给本已风雨飘摇的东汉王朝带来了致命一击……
再往后就是董卓进京、群雄割据的时代了……不过那已经是另一个故事了……
