东汉与西羌的战争，是中国历史上一个颇为复杂且持续时间较长的冲突。这场战争的起因，可以从东汉初年的政治与社会背景说起。当时，汉朝刚刚经历了王莽篡位和新朝的短暂统治，社会秩序尚未完全恢复。东汉建立后，虽然政权逐渐稳定，但边疆地区的少数民族问题依然棘手。西羌，作为西北地区的一支重要力量，长期以来与中原王朝保持着一种若即若离的关系。
据一些记载，西羌并非一个统一的民族，而是由多个部落组成的一个松散联盟。这些部落分布在今天的甘肃、青海一带，地理环境多为高原和山地，生活条件相对艰苦。正因为如此，羌人自古以来就以勇猛善战著称。他们与中原王朝的关系时好时坏，时而臣服于汉朝的统治，时而又因不满中央政府的政策而起兵反抗。
东汉初年，朝廷对边疆地区的控制力并不强。为了稳定局势，朝廷采取了怀柔政策，试图通过封赏和安抚来维持与羌人的和平关系。这种政策并没有从根本上解决问题。随着时间的推移，羌人内部的矛盾也逐渐加剧。一些部落首领开始不满于现状，认为汉朝的统治削弱了他们的自主权。于是，在某些特定的历史节点上，羌人选择了反抗。
战争的爆发往往源于一系列的小冲突和误会。据史料记载，公元107年左右，东汉政府派遣军队前往西域执行任务时，途径羌人居住区。由于双方沟通不畅或存在误解，导致了一些小规模的冲突。这些冲突虽然看似微不足道，但却成为了导火索。不久之后，羌人各部落联合起来发动了大规模的叛乱。
这场战争持续了数十年之久。在这期间，双方都经历了多次胜负交替的局面。东汉政府先后派遣了多位名将前往西北平叛，其中最为著名的当属段颎和张奂等人。段颎以其勇猛和果断著称于世；张奂则以智谋见长。他们各自采取不同的战术应对羌人的进攻：有的选择正面交锋；有的则采取迂回包抄的策略；还有的试图通过分化瓦解的方式削弱敌人的力量……然而无论采取何种策略结果都不尽如人意——要么是暂时压制住了敌人但很快又卷土重来；要么是取得了局部胜利却无法彻底根除隐患……总之这场旷日持久的拉锯战给双方都带来了巨大的消耗……
有人提到过一个问题：为什么这场战争会持续这么长时间？有人认为这与当时东汉朝廷内部的政治斗争有关——当权者更迭频繁导致政策缺乏连续性；也有人指出这与西北地区特殊的地理环境密不可分——崇山峻岭为游击作战提供了天然屏障……当然这些都只是推测而已并没有确凿证据支持……不过可以肯定的是在这场漫长的较量中双方都付出了沉重代价：无数士兵战死沙场；大量平民流离失所……而最终的结果则是两败俱伤——虽然表面上看起来是东汉取得了胜利但实际上它也因此元气大伤为日后更大规模的动乱埋下了伏笔……
