二战期间，美国对日本的战略轰炸是一个复杂而多层次的过程。通常，人们会想到1945年8月6日和9日，美国在广岛和长崎投下的原子弹，但在此之前，美国对日本本土的轰炸其实已经持续了相当长的时间。东京作为日本的首都，却并未成为早期轰炸的主要目标。这背后有许多原因，既有战略上的考虑，也有技术上的限制。
从战略角度来看，东京虽然是日本的心脏地带，但在战争初期，美国的轰炸目标更多集中在军事设施和工业基地上。据一些记载，美国军方认为，摧毁日本的军事生产能力比直接打击首都更能削弱日本的战争潜力。像名古屋、大阪和神户这样的工业城市成为了早期轰炸的重点。这些城市集中了大量的工厂和基础设施，打击它们可以有效削弱日本的军工生产。
技术上的限制也是一个重要因素。二战早期的轰炸机航程有限，尤其是B-17“空中堡垒”等重型轰炸机，虽然具备较强的载弹量和防御能力，但其航程仍然不足以从太平洋上的基地直接飞到东京进行往返轰炸。美军需要依赖位于中国、印度等地的基地进行远程轰炸任务。这些基地距离日本本土较远，且补给线较长，进一步增加了任务的难度和风险。
有人提到，1942年的杜立特空袭（Doolittle Raid）是美军首次对东京进行的空袭行动。这次行动是由詹姆斯·杜立特中校领导的16架B-25轰炸机从航空母舰上起飞执行的。虽然这次行动在军事上并没有造成太大的破坏，但它极大地鼓舞了盟军的士气。由于飞机航程的限制和缺乏后续支援能力，这次空袭并没有形成持续的战略轰炸模式。
随着战争的推进和技术的发展，美国逐渐具备了更强大的远程轰炸能力。1944年后期至1945年初期，B-29超级堡垒轰炸机的投入使用改变了这一局面。B-29不仅具备更远的航程和更大的载弹量，还能够在高空进行精确轰炸。这使得美军能够从马里亚纳群岛等更近的基地起飞，直接对日本本土进行大规模的战略轰炸。
尽管如此，东京在1945年3月10日才真正遭受了大规模的空袭——著名的“李梅火攻”（Operation Meetinghouse）。这次空袭由柯蒂斯·李梅将军指挥的第21轰炸机司令部执行，使用了燃烧弹对东京进行了地毯式轰炸。据估计，这次空袭造成了约10万人死亡和超过百万人的无家可归。这是二战期间对单一城市造成最大破坏的一次空袭行动之一。
那么为什么在此之前没有对东京进行如此大规模的轰炸呢？一些资料显示，美军在早期更倾向于使用高爆弹进行精确打击工业目标的方式来削弱日本的战争潜力。然而到了战争后期阶段时局势已发生了变化：一方面是因为日军在太平洋战场上的节节败退使得美军能够更加从容地部署其空中力量；另一方面也是因为燃烧弹这种武器的出现让大面积摧毁城市变得更加容易——尤其是像东京这样人口密集且建筑多为木质结构的城市更容易受到火灾的影响. 当条件成熟后便有了那场震惊世界的"李梅火攻".
