在1942年的春天，美国正处于二战的关键时刻。珍珠港事件的阴影尚未散去，美国民众对日本的愤怒与日俱增。为了提振士气，展示美国的反击能力，罗斯福总统批准了一项大胆的计划：轰炸东京。
这个任务落在了杜立特中校（James H. Doolittle）和他的飞行员们身上。他们驾驶的是改装过的B-25轰炸机，原本这些飞机是为陆地机场设计的，但这次它们将从航空母舰“大黄蜂号”（USS Hornet）上起飞。这是一个前所未有的挑战，因为B-25的航程和起飞距离都超出了航母的能力范围。
1942年4月18日，杜立特和他的16架轰炸机从大黄蜂号上起飞，开始了这场历史性的任务。他们的目标是东京、横滨、名古屋和神户等日本主要城市。尽管天气恶劣，飞行员们还是成功投下了炸弹，造成了一定的破坏，这次行动极大地鼓舞了美国的士气。
任务的成功也意味着飞行员们必须面对一个严峻的现实：他们的飞机无法返回航母。由于燃油不足，他们只能选择在中国沿海地区迫降或跳伞。据一些记载，大部分飞行员在中国军民的帮助下得以生还，但也有几人在迫降或跳伞过程中牺牲。有人提到，其中一名飞行员在跳伞时不幸撞上了山崖。
那些幸存的飞行员被中国军民秘密护送至安全地带，然后通过各种途径返回美国。他们的行动也暴露了中国东部地区的位置，导致日军对当地进行了大规模的报复性扫荡，造成了大量平民伤亡。这段历史后来被称为“杜立特空袭后的悲剧”。
杜立特本人在战后成为了英雄，被授予荣誉勋章。他的飞行员们也大多继续在战争中服役，有些人甚至参与了后来的太平洋战役。尽管他们的任务在当时引起了巨大的反响，但随着时间的推移，这段历史逐渐被更宏大的战争叙事所掩盖。
对于那些参与过轰炸东京的飞行员来说，那次任务无疑是他们生命中最难忘的经历之一。多年后，当他们聚在一起回忆往事时，依然能感受到那份紧张与激动交织的心情。据一些老兵回忆录记载，杜立特在晚年时常提到那次任务是他一生中最冒险的决定之一，但他从未后悔过。
