哥伦布航海的真正目的，这个问题在历史爱好者中一直是个热门话题。有人说他是为了寻找通往亚洲的新航线，有人说他是为了财富和荣耀，还有人认为他背后有更深层的政治或宗教动机。其实，哥伦布自己留下的记录并不多，很多关于他的动机和目的的讨论，都是后人根据他的行为和当时的背景推测出来的。
哥伦布确实是个航海家，但他的背景并不像我们想象的那样显赫。他出生在意大利的热那亚，一个以航海和贸易闻名的城市。年轻时，他可能参与过地中海的贸易航行，积累了一些航海经验。但要说他一开始就有宏大的计划去探索新大陆，恐怕也不太准确。据一些记载，哥伦布最早的航海计划并不是去美洲，而是沿着非洲海岸向南航行，寻找通往印度的新航线。有人提到，他可能是在阅读了一些古代地理学家的著作后，才产生了通过大西洋直接到达亚洲的想法。
至于他为什么要寻找新航线，财富显然是一个重要因素。当时的欧洲正处于大航海时代的初期，葡萄牙人已经在非洲沿岸建立了贸易据点，西班牙也急于分一杯羹。哥伦布的想法很简单：如果他能找到一条更短的航线到达亚洲的香料群岛（今天的印尼），那他将获得巨大的财富和声望。这个想法在当时并不被广泛接受。很多学者和航海家都认为地球比哥伦布想象的要大得多，他的航线根本不可能到达亚洲。但哥伦布坚信自己的计算是正确的——或者说，他必须坚信这一点才能说服西班牙王室支持他的计划。
说到西班牙王室的支持，这里就不得不提一下当时的政治背景了。15世纪末的西班牙正处于统一的关键时期：卡斯蒂利亚的女王伊莎贝拉一世和阿拉贡的国王费迪南二世刚刚完成对格拉纳达的征服（1492年）——也就是摩尔人在伊比利亚半岛上的最后一个据点——这为他们的联合王国奠定了基础。统一后的西班牙面临着一个问题：如何维持庞大的军队和行政开支？答案很明显：通过海外扩张获取财富。当哥伦布带着他的计划来到西班牙时（据说他在葡萄牙、英国和其他国家都碰过壁），伊莎贝拉女王最终决定支持他——尽管她的顾问们大多持怀疑态度。
那么回到最初的问题：哥伦布航海的真正目的是什么？从表面上看，他是为了寻找通往亚洲的新航线；但从更深层次来看，他的动机可能更为复杂：既有对财富的渴望（毕竟谁不想一夜暴富呢？）也有对荣耀和地位的追求（成为一个伟大的探险家是当时很多人的梦想）；当然还可能有宗教方面的考虑——比如传播基督教、证明地球是圆的等等。话说回来这些都只是推测而已毕竟我们无法穿越回500年前去问哥伦布本人“你到底是怎么想的？”
有趣的是尽管哥伦布最终没有找到通往亚洲的新航线（至少在他有生之年是这样）但他确实发现了新大陆——虽然当时他和他的船员们并不知道那是一片“新”大陆他们以为自己到达了印度或者某个亚洲岛屿所以才有了后来的“印第安人”这个称呼错误却流传至今的名词之一吧！
