哥伦布发现新大陆的航线，是人类历史上一个极具象征意义的时刻。这个故事的起点，往往被追溯到15世纪末的欧洲，尤其是伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙。当时的欧洲正处于一个探索与扩张的时代，航海技术的进步、对东方财富的渴望，以及宗教传播的需求，共同推动了这一历史进程。
哥伦布本人，出生于意大利的热那亚，移居葡萄牙。他年轻时便对航海产生了浓厚的兴趣，尤其是对马可·波罗笔下的东方充满了向往。哥伦布的计划并非一帆风顺。他最初试图说服葡萄牙国王资助他的航行，但遭到了拒绝。他转向西班牙，经过多次游说和等待，终于在1492年得到了西班牙女王伊莎贝拉一世的资助。
1492年8月3日，哥伦布率领三艘船——“圣玛丽亚号”、“平塔号”和“尼娜号”——从西班牙的帕洛斯港启航。他们的目标是向西航行，寻找通往亚洲的新航线。哥伦布坚信地球是圆的，并且认为通过向西航行可以更快到达印度和中国。他的计算并不准确——他低估了地球的周长——这反而成为了他发现新大陆的关键因素。
航行初期并不顺利。船员们对未知的海洋充满了恐惧，尤其是当他们远离陆地后，许多人开始怀疑这次冒险是否值得。哥伦布始终保持乐观，不断鼓励船员们继续前行。经过两个多月的航行，10月12日清晨，他们终于看到了陆地——这片陆地后来被命名为圣萨尔瓦多岛（今巴哈马群岛的一部分）。哥伦布以为自己到达了亚洲的某个地方（后来被称为“印度”），他将当地的原住民称为“印第安人”（Indians）。
尽管哥伦布并没有找到通往亚洲的捷径，但他确实发现了美洲大陆的一部分——这一发现彻底改变了世界历史的进程。随后的几年里，哥伦布又进行了三次前往新大陆的航行（分别在1493年、1498年和1502年），进一步探索了加勒比海地区和南美洲的部分地区。他的成就并未立即得到广泛的认可——许多欧洲人仍然认为他的发现不过是通往亚洲的一个支线而已。直到后来的探险家如麦哲伦等人完成了环球航行后，人们才逐渐意识到美洲是一个全新的大陆。
关于哥伦布的个人经历和性格特点，史料中有着各种各样的记载。有些记载称他是一个坚韧不拔、充满理想主义的人；而另一些则认为他过于固执己见、甚至有些自负——尤其是在他与当地原住民的关系上表现得尤为明显。据一些记载显示，哥伦布在新大陆期间对待原住民的态度颇为复杂：一方面他试图将他们纳入基督教世界；另一方面他又参与了奴役和剥削的行为——这些行为在后来的历史评价中引发了广泛的争议。
评价哥伦布本人和他的行为动机（有人认为他是英雄式的探险家；也有人认为他是殖民主义的开端）不可否认的是：他的发现为欧洲带来了巨大的财富与权力转移的机会也为全球范围内的文化交流与冲突埋下了伏笔后来的历史进程证明了这一点：随着欧洲殖民者的到来美洲原住民的生活发生了翻天覆地的变化；与此同时欧洲也因新大陆的资源而迅速崛起成为世界的中心之一
