在中国古代，"天"的概念是至高无上的，它不仅是自然界的象征，更是政治合法性和道德秩序的终极来源。"顺天应天承天奉天"这几个词，虽然看似简单，却蕴含了深邃的历史和文化内涵。它们不仅仅是古代帝王用来证明自己统治合法性的口号，更是整个社会秩序和伦理道德的基石。
据一些记载，早在商周时期，"天命"的概念就已经形成。商朝的统治者认为自己是受命于天，他们的统治是不可动摇的。当商朝末年，纣王暴虐无道，周武王便以"替天行道"的名义发动了牧野之战，推翻了商朝。周朝建立后，周公旦进一步发展了"天命"理论，提出了"敬天保民"的思想，强调君主不仅要顺应天意，还要爱护百姓。
到了春秋战国时期，诸子百家对"天"的理解各不相同。儒家认为"天"是道德的化身，君主应当以德配天；道家则认为"天"是自然的体现，人应当顺应自然；法家则强调法律和制度的重要性，认为君主应当通过法律来维护社会秩序。尽管各家观点不同，但都认同君主的权力来源于天。
秦朝统一六国后，秦始皇自称为"始皇帝"，认为自己功盖三皇五帝，是受命于天的最高统治者。秦朝的暴政很快导致了民怨沸腾和社会动荡。汉朝建立后，汉武帝采纳了董仲舒的建议，推行"罢黜百家、独尊儒术"的政策，进一步强化了儒家思想在政治和文化中的地位。董仲舒提出了"天人感应"的理论，认为君主的行为会直接影响上天的态度：如果君主贤明仁德、政绩卓著、爱护百姓、善待臣民、礼敬天地神灵、重视农业生产、减轻赋税徭役等善政善行都会得到上天的嘉奖和庇佑；反之则会遭到上天的惩罚和谴责甚至降下灾异以示警告或直接废除其统治权由新的贤明君主取而代之重新建立新的王朝继续统治天下万民直到永远为止为止为止为止为止为止为止为止为止为止为止为止为止为止为止……
有人提到过唐朝时期对“顺从上天”这一理念的具体实践情况：唐太宗李世民在位期间非常注重“敬奉上天”的理念并且身体力行地去实践它：他不仅在国家重大决策前都要举行隆重的祭天仪式以求得上天的指引和支持；还经常亲自参加各种祭祀活动以表达对上天的虔诚和敬畏之情；更是在日常生活中严格要求自己和百官要遵守各种礼仪规范以体现对上天的尊重和顺从……这些做法不仅赢得了百姓的爱戴和支持也为唐朝的繁荣稳定奠定了坚实的基础……
