在中国古代，老婆的地位是一个复杂而多变的话题。从先秦到明清，女性的社会角色和家庭地位经历了多次变迁，而这些变迁往往与当时的政治、经济和文化背景密切相关。
先秦时期，尤其是周代，女性的地位相对较高。《诗经》中有不少篇章描述了女性在家庭和社会中的重要角色，她们不仅参与劳动，还在祭祀等重要活动中扮演着不可或缺的角色。据一些记载，周代的贵族女性甚至可以参与政治决策，如《左传》中提到的“妇人之言”便是一种体现。随着儒家思想的逐渐兴起，女性的地位开始受到限制。孔子提倡的“三从四德”——即女性要从父、从夫、从子，强调妇德、妇言、妇容、妇功——逐渐成为社会的主流价值观。
到了汉代，女性的地位进一步下降。汉武帝时期，儒家思想被确立为官方意识形态，女性的社会角色被进一步边缘化。尽管如此，汉代仍有一些女性在历史中留下了深刻的印记。比如汉武帝的皇后卫子夫，她不仅在后宫中有着举足轻重的地位，还因其家族的军事才能而间接影响了国家的命运。这样的例子毕竟是少数，大多数女性在汉代的生活是相对封闭和受限的。
魏晋南北朝时期，社会动荡不安，女性的地位也随之波动。在一些记载中，这个时期的女性似乎有了更多的自由和自主权。比如《世说新语》中提到的许多女性故事，展现了她们在家庭和社会中的独立性和智慧。这种自由往往是短暂的，随着隋唐大一统的到来，儒家思想再次占据主导地位，女性的地位又回到了传统的轨道上。
唐代是中国历史上一个相对开放的时期，女性的地位也相对较高。唐代的女诗人如薛涛、鱼玄机等在文学史上留下了浓墨重彩的一笔。唐代还出现了一些有影响力的女性政治家和军事家，如武则天的崛起更是打破了传统观念中对女性角色的限制。这种开放和包容并没有持续太久。到了宋代，理学的兴起使得对女性的束缚更加严格。宋代的朱熹等人进一步强化了“三从四德”的思想，女性的社会角色再次被局限在家庭内部。
明清时期是儒家思想最为盛行的时代之一（也有学者认为实际上明朝的女性相对有一定自主权）明清两代的法律和社会规范都极大地限制了女性的自由和权利（实际上也有反例）比如明代的寡妇再嫁会受到社会的非议（但也有人认为明代妇女有一定的自主权）而清代的“贞节牌坊”更是成为了束缚女性的象征（实际上也有反例）尽管如此仍有一些女性通过各种方式突破了这些限制比如明代的才女李清照和清代的慈禧太后她们都在各自的时代中展现了非凡的才华和影响力（当然这些例子也引发了争议）
