在中国古代，妻子在家的地位，往往取决于她所处的社会阶层和家庭背景。据一些记载，早在周朝时期，贵族家庭的妻子地位相对较高，她们不仅参与家族事务的管理，甚至在某些情况下，能够对家族的重大决策产生影响。比如，周公旦的妻子就被史书记载为一位贤内助，她在周公旦处理国家大事时，常常提供建议和支持。
随着时间的推移，尤其是到了封建社会的中后期，妻子的地位逐渐下降。尤其是在宋明理学的影响下，女性的社会角色被进一步限制。许多史料中提到，这一时期的妻子更多地被视为家庭的附属品，她们的职责主要是相夫教子、操持家务。比如在《红楼梦》中，贾母虽然是家族的核心人物，但她的权力和影响力主要来自于她作为长辈的身份，而非她作为妻子的角色。
到了清朝时期，妻子的地位在不同家庭中呈现出明显的差异。在一些富裕的商贾家庭中，妻子可能会因为掌握家庭经济大权而拥有较高的地位。比如在一些地方志中提到，江南地区的商人家庭中，妻子常常负责管理家中的账目和财产分配。而在一些贫困的农民家庭中，妻子的地位则相对较低，她们不仅要承担繁重的家务劳动，还要面对丈夫的严厉管教。
有趣的是，即使在同一时期的不同地区，妻子的地位也存在差异。据一些记载显示，在北方的一些农村地区，妻子的地位相对较低；而在南方的一些城市中，尤其是那些受商业文化影响较深的地方，妻子的地位则相对较高。比如在苏州、杭州等地的一些家族中，妻子不仅参与家族事务的管理，还常常代表家族与外界进行商业往来。
有人提到过这样一个现象：在一些特殊的历史时期或社会变革中（如战乱、政治动荡等）时局动荡时）妇女的地位也会发生显著变化：有些妇女甚至可以成为家中的顶梁柱——这种现象在抗日战争期间尤为明显：许多男性参军后家中只剩下老弱妇孺；此时女性不得不承担起养家糊口的重任——她们或耕种田地或做小生意或外出打工……总之想尽一切办法维持生计……在这种情况下女性的地位自然也就提高了许多……不过这种提高只是暂时的……随着战争结束和社会秩序的恢复……女性的地位又逐渐回到了原来的状态……
