在古代，人们对病人的称呼并非像今天这样直白，而是充满了雅致与尊重。这些雅称不仅反映了当时社会的文化氛围，也体现了人们对疾病的不同理解和态度。
早在先秦时期，病人常被称为“疾者”或“病者”。《左传》中就有“疾者”一词的多次出现，如“疾者归”、“疾者养”等，意指患病之人。这里的“疾”与“病”在古代汉语中有所区别，前者多指轻微的病症，后者则指较为严重的疾病。随着时间的推移，这两个词的界限逐渐模糊，到了汉代，“病者”已成为对病人的通用称呼。
到了汉代，随着儒家思想的影响加深，人们对病人的称呼也变得更加文雅。据《汉书》记载，当时的病人有时被称为“患人”或“病夫”。如《汉书·王莽传》中提到：“莽病甚，为患人所苦。”这里的“患人”不仅指患病之人，还隐含了对疾病带来的痛苦的同情与关怀。而“病夫”一词则显得更为谦逊，常用于自谦之词中，如《后汉书·袁绍传》中有：“吾病夫也，未能远谋。”
魏晋南北朝时期，随着佛教的传入和道教的兴起，人们对疾病的看法发生了变化。病人有时被称为“病客”或“病士”。据一些记载，当时的文人墨客常以“病客”自居，以此表达对尘世的超脱和对疾病的淡然态度。如陶渊明在《归去来兮辞》中写道：“久在樊笼里，复得返自然。问君何能尔？心远地自偏。”这里的“心远地自偏”或许也包含了对疾病的态度——超然物外，不为所困。
唐代是一个文化繁荣的时代，对病人的称呼也更加多样化。据《唐书》记载，当时的病人有时被称为“病翁”、“病叟”或“病妪”。这些称呼不仅体现了对老年病人的尊重，也反映了当时社会对年龄和疾病的关注。如杜甫在《茅屋为秋风所破歌》中写道：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！风雨不动安如山！呜呼！何时眼前突兀见此屋？吾庐独破受冻死亦足！”这里的“寒士”虽非直接指病人，但也可看出诗人对贫困和疾病的深切同情。
宋代以后，随着医学的发展和社会的进步，人们对病人的称呼逐渐趋于日常化和平民化。据《宋史》记载
