清朝末年，西方列强的船坚炮利已经让中国吃尽了苦头。英国、法国、俄国、日本，一个个都曾在中国的土地上耀武扬威，签订不平等条约，割地赔款。在这些列强中，有一个国家似乎并没有引起清朝太大的注意——那就是意大利。
据一些记载，1899年，意大利曾试图效仿其他列强，向清朝提出租借三门湾的要求。当时的意大利海军虽然不如英法等国强大，但也并非毫无实力。清朝对此的反应却出人意料地冷淡。有说法是，清朝官员甚至一度将意大利的国书误认为是“荷兰”的请求，直到后来才意识到是意大利在“闹事”。
有人提到，清朝之所以对意大利不以为然，可能是因为当时意大利在国际上的地位并不高。19世纪末的意大利虽然已经完成了统一，但在欧洲列强中仍然被视为“二流国家”。相比之下，英法等国不仅在军事上占据绝对优势，而且在国际事务中的影响力也远超意大利。清朝或许认为意大利的威胁并不值得太过重视。
也有一些史料提到，清朝对意大利的态度并非完全轻视。据记载，当时的北洋大臣李鸿章曾对意大利的请求进行过一番评估。他认为，虽然意大利的实力不如英法等国强大，但如果轻易拒绝其要求，可能会引发其他列强的连锁反应。李鸿章建议采取一种“软硬兼施”的策略：表面上答应意大利的要求，但实际上通过拖延和谈判来争取时间。
有趣的是，尽管清朝最终没有将三门湾租借给意大利（据说是因为意大利在谈判过程中表现得过于强硬），但这一事件并没有像其他列强那样引发大规模的冲突或战争。或许正是因为清朝对意大利的态度相对“温和”，双方才得以避免了一场不必要的军事对抗。
历史上的很多细节并不总是那么清晰。比如关于清朝为何不怕意大利的具体原因，不同的史料可能有不同的说法。有人认为是因为清朝对国际形势缺乏了解；也有人认为是因为当时中国的外交策略相对灵活；甚至还有人提到可能与某些个人的决策有关——比如李鸿章的个人判断或者慈禧太后的态度等等。
关于为什么清朝不怕意大利这个问题，历史的答案或许并不单一。它可能是多种因素共同作用的结果：既有国际形势的影响（如当时各国实力的对比）；也有中国内部的因素（如外交策略的选择）；甚至可能还有一些偶然性（如谈判过程中的某些细节）。这段历史为我们提供了一个有趣的视角：即使在那个风雨飘摇的时代里中国也并非总是被动应对而是有着自己的考量和策略的——尽管这些考量和策略有时显得有些复杂和模糊罢了
