在两次世界大战之间，意大利的位置总是显得有些尴尬。它既不是像英法那样的老牌帝国，也不是像德国那样的新兴强国，更不像美国那样在战争中迅速崛起。意大利的角色，往往被戏称为“墙头草”，但这个标签背后，其实隐藏着一段复杂的历史。
第一次世界大战爆发时，意大利最初是三国同盟的成员之一，与德国和奥匈帝国结盟。战争刚一打响，意大利却选择了观望。据一些记载，当时的意大利政府认为奥匈帝国在巴尔干地区的扩张并不符合他们的利益，而协约国则许诺了更多的领土回报。于是，1915年，意大利正式加入协约国阵营，对奥匈帝国宣战。这一决定在当时引起了不小的争议，尤其是在德国和奥匈帝国看来，意大利的行为无疑是背叛。
意大利的参战并没有带来预期的胜利。战争期间，意大利军队在前线屡屡受挫，尤其是在卡波雷托战役中，意军几乎全线崩溃。这场战役后来被认为是意军历史上最惨痛的失败之一。尽管如此，1918年战争结束后，意大利还是从奥匈帝国手中获得了南蒂罗尔、特伦蒂诺等地区，以及达尔马提亚的部分领土。这些领土的获得并没有让意大利人感到满足——他们觉得自己在战争中付出了巨大的代价（据估计有60万人死亡），但得到的回报却远不如预期。
这种不满情绪在战后迅速发酵。1922年，墨索里尼领导的法西斯党通过“向罗马进军”夺取了政权。墨索里尼的上台标志着意大利进入了一个新的时代——一个充满野心与幻灭的时代。他承诺要让意大利成为一个真正的世界强国，恢复古罗马的荣光。现实却远比他的口号复杂得多。
第二次世界大战爆发时，墨索里尼再次站在了历史的十字路口。这一次，他选择了与希特勒结盟——尽管当时许多意大利将领并不看好这个决定。1940年6月10日，意大利对英法宣战。与第一次世界大战类似的是，意大利的参战并没有带来多少实质性的胜利。北非战场上的意军在与英军的对抗中屡屡败退；东线战场上的意军也未能对苏联构成威胁；而在地中海地区，英国海军依然牢牢控制着制海权。
到了1943年夏天（具体日期可以模糊处理）, 盟军的反攻让轴心国的处境愈发艰难, 尤其是西西里岛的失守更是让墨索里尼的统治岌岌可危. 7月25日, 国王维托里奥·埃马努埃莱三世下令逮捕墨索里尼, 并任命巴多格里奥元帅组建新政府. 这一事件标志着法西斯政权的终结, 也意味着意大利正式退出轴心国阵营. 有人提到, 如果墨索里尼早些时候选择与盟国合作而不是一味追随希特勒的话, 或许二战的结果会有所不同.
, 历史没有如果. 从那以后, 直到二战结束前的那段时间里(具体日期可以模糊处理), 意大利一直处于混乱之中——一方面是德军的占领与抵抗组织的游击战;另一方面则是新政府与盟国的谈判与妥协. 最终, 随着德国的投降(具体日期可以模糊处理), 二战正式结束.
回顾这两次世界大战中的意大利, 它始终处于一种矛盾的状态:既想通过战争实现大国梦,又缺乏足够的实力支撑这个梦想;既想在国际舞台上扮演重要角色,又常常因为内部问题而自顾不暇.
