明朝为什么缺钱？这个问题，或许可以从明初的财政基础说起。朱元璋建立明朝时，继承了元朝的财政体系，但元朝的财政制度本就混乱，加之战乱后的经济凋敝，明朝初期的财政基础并不稳固。朱元璋采取了一系列措施来恢复经济，比如推行屯田制、减轻赋税等，但这些措施的效果有限，尤其是在边疆地区，军费开支巨大，财政压力始终存在。
到了明成祖朱棣时期，迁都北京、修建大运河、郑和下西洋等一系列大规模工程和活动，虽然极大地提升了明朝的国际地位和影响力，但也使得财政负担进一步加重。尤其是郑和下西洋的花费巨大，虽然官方宣称是为了宣扬国威、加强与海外诸国的联系，但实际上这些远航并没有带来明显的经济回报。有人提到，郑和下西洋的花费甚至一度让朝廷感到吃力。
明中期以后，朝廷的财政问题愈发严重。一方面是土地兼并现象加剧，大量土地集中在少数权贵手中，导致朝廷的税收减少；另一方面是军费开支居高不下。据一些记载，明中期的军费开支占到了国家财政收入的很大一部分。尤其是北方的边防压力一直很大，蒙古、女真等部族时常侵扰边境，朝廷不得不维持庞大的军队来应对这些威胁。
与此同时，明朝的税收制度也存在问题。明朝初期实行的是实物税制，即农民缴纳粮食、布匹等实物作为税收。但随着商品经济的发展和货币经济的兴起，实物税制的弊端逐渐显现出来。农民需要将实物运送到指定的地点缴纳给官府，路途遥远、运输成本高昂，导致农民负担加重。虽然改行“一条鞭法”等货币税制改革措施，但效果并不理想。
到了明末崇祯年间，财政问题已经到了不可收拾的地步。崇祯皇帝试图通过增加税收来缓解财政危机，但这一举措反而激化了社会矛盾。农民起义频发、边疆战事不断、天灾人祸接踵而至……整个国家陷入了恶性循环之中。据一些记载，崇祯末年朝廷的财政赤字已经达到了惊人的程度。
明朝缺钱的原因远不止这些。比如官员贪污腐败、地方豪强势力坐大等问题也在一定程度上加剧了财政困境。总的来说，明朝的财政问题是一个复杂的历史现象：既有制度设计上的缺陷（如税收制度不合理）、也有外部环境的影响（如边疆战事频繁）；既有统治者的决策失误（如郑和下西洋的花费过大）、也有社会经济发展的必然趋势（如土地兼并加剧）……这些问题交织在一起最终导致了明朝的衰落和灭亡。
