1974年的西沙海战，是中国与南越在西沙群岛附近海域发生的一场海上冲突。这场战斗虽然规模不大，但在当时的国际背景下，却显得格外敏感。那时的中国正处于“文化大革命”的后期，国内政治局势复杂，而国际上，中美关系尚未解冻，中苏关系也处于紧张状态。南越政府则是在美国的支持下，试图通过控制西沙群岛来扩大其在南海的势力范围。
西沙群岛自古以来就是中国的领土，这一点在中国历史文献中有着明确的记载。20世纪中期以后，随着南海资源的逐渐被发现和开发，周边国家对这片海域的争夺也日益激烈。南越政府在1956年就开始对西沙群岛提出主权要求，并在随后的几年里不断派遣军舰和人员进入该区域进行活动。中国政府对此多次提出抗议，但局势并未得到有效缓解。
1974年1月15日，南越海军的一艘驱逐舰“陈平重”号进入西沙群岛的永乐群岛海域，随后又有三艘南越军舰相继到达。中国方面随即派出两艘猎潜艇和一艘扫雷舰前往应对。双方在接下来的几天里进行了多次对峙和小规模交火。据一些记载，南越军舰在初期占据了一定的优势，但中国海军凭借顽强的战斗精神和灵活的战术，逐渐扭转了局势。
战斗的高潮发生在1月19日。当天清晨，双方在永乐群岛的金银岛附近再次发生激烈交火。中国海军的两艘猎潜艇“271”号和“274”号与南越海军的三艘驱逐舰展开了近距离战斗。战斗中，中国海军的炮火精准且猛烈，击中了南越军舰的多处要害部位。最终，南越海军的“陈平重”号和“李常杰”号被击沉或重创，其余两艘军舰被迫撤退。中国方面也付出了一定的代价，但总体上取得了战斗的胜利。
战斗结束后，中国政府迅速采取行动巩固了对西沙群岛的控制权。随后几天里，中国军队陆续登上了永乐群岛的其他岛屿并进行了驻守。这一行动不仅确保了中国在西沙群岛的主权地位，也为后续的对南海其他争议区域的控制奠定了基础。
关于这场海战的细节和具体过程，的历史研究中有着不同的说法和解读。有人认为这是中国海军的一次英勇表现，也有人指出这场战斗背后有着复杂的国际政治博弈。74年的西沙海战无疑是中国在南海问题上的一次重要胜利，它不仅捍卫了国家的主权和领土完整，也在一定程度上影响了后来的南海局势发展。
