1939年9月1日，德国对波兰的入侵，标志着第二次世界大战的正式爆发。这场战争的导火索，其实早在几年前就已经埋下。希特勒上台后，德国开始逐步摆脱《凡尔赛条约》的束缚，重新武装自己。1938年，德国吞并了奥地利，随后又通过《慕尼黑协定》获得了捷克斯洛伐克的苏台德地区。这一系列行动让欧洲各国感到不安，但同时也让希特勒的野心进一步膨胀。
波兰，作为一个夹在德国和苏联之间的国家，一直处于地缘政治的敏感位置。德国和波兰之间虽然有过短暂的和平时期，但两国之间的历史恩怨却从未真正消解。尤其是波兰在一战后从德国手中夺回了但泽走廊（今格但斯克），这条连接东普鲁士与德国本土的通道，一直是两国关系的痛点。希特勒上台后，多次公开表示对但泽走廊的渴望，甚至扬言要“解决”这一问题。
1939年8月23日，德国与苏联签订了《苏德互不侵犯条约》。这个秘密协议不仅规定了两国在东欧的势力范围划分，还包含了一个附加秘密议定书——苏联同意在德国进攻波兰时保持中立。这一协议的签订，让希特勒彻底放下了对东线的顾虑，开始全力准备对波兰的进攻。
9月1日凌晨4点45分，德国军队从多个方向同时向波兰发起进攻。德军的闪电战战术在这一战中得到了充分的展示：空军首先对波兰的重要城市和军事设施进行了猛烈的轰炸；紧接着，装甲部队迅速突破了波兰的前线防御；步兵则紧随其后，迅速占领了波兰的战略要地。波兰军队虽然进行了顽强的抵抗，但在德军的强大攻势下节节败退。
据一些记载，波兰的首都华沙在战争爆发后的几天内就陷入了混乱。市民们纷纷逃离城市，街道上到处都是逃难的人群和被炸毁的建筑残骸。德军的轰炸机几乎每天都在华沙上空盘旋，城市的供电、供水系统很快就被切断。尽管如此，华沙的守军和市民仍然进行了顽强的抵抗——他们用简陋的武器对抗德军的坦克和飞机；他们在废墟中设立路障；他们在地下室里继续战斗。这种抵抗最终还是没能改变战争的结果。
到了9月底，波兰政府已经流亡到罗马尼亚（后来又辗转到了英国）；华沙也在经过几周的激烈战斗后陷落；整个波兰东部则被苏联红军占领——根据之前的《苏德互不侵犯条约》秘密议定书中的约定。至此，波兰作为一个独立国家的存在暂时被终结了。
有人提到过这场战争中的一个小细节：在战争爆发前的几天里（大概是8月27日左右）有一群德国士兵在边境附近巡逻时发现了一名受伤的波兰士兵——据说是被误伤或者是意外受伤——他们没有立即处决他而是把他送到了后方医院救治后来这名士兵活了下来并且成为了战后重建时期的一名普通工人这件事在当时并没有引起太多关注但在后来的历史回顾中却被一些人当作是“人性未泯”的一个例证来提及……
