日本拉面的由来和历史，其实是一段跨越了多个时代的故事。虽然现在拉面已经成为日本饮食文化中不可或缺的一部分，但它的起源却并非日本本土。据一些记载，拉面的雏形最早可以追溯到中国的面条文化。19世纪末，随着日本与外界的接触增多，尤其是明治维新后，许多中国人来到日本，带来了他们的饮食习惯，其中就包括面条。
最早的拉面店据说出现在横滨的中华街。那时的拉面还比较简单，主要是用猪骨或鸡骨熬制的汤底，配上手工拉制的面条。虽然看起来和中国北方的汤面相似，但在日本逐渐发展出了自己的特色。有人提到，当时的拉面店多为中国人经营，日本人更多是作为顾客来品尝这种新奇的食物。
进入20世纪初，随着工业化的推进，日本的饮食文化也发生了变化。尤其是在大正和昭和时期，城市化进程加快，人们的生活节奏变快，方便快捷的食物开始受到欢迎。拉面作为一种既便宜又能快速填饱肚子的食物，逐渐在工人阶层中流行开来。据说在东京的一些工厂附近，出现了专门为工人提供廉价拉面的摊位。这些摊位的汤底通常比较浓稠，面条也更加筋道，以适应体力劳动者的需求。
二战期间及战后初期，日本的物资极度匮乏，粮食供应紧张。然而有趣的是，正是在这个时期，拉面反而变得更加普及。据一些记载，当时的拉面摊贩会用各种替代食材来制作汤底和面条，甚至有人用酱油、味噌等调味料来掩盖食材的不足。这种“穷人的美食”在战后的废墟中迅速传播开来。
到了20世纪60年代以后的经济高速增长期，拉面已经不再是单纯的街头小吃。随着连锁店的兴起和标准化生产的引入，拉面逐渐走向全国乃至世界。尤其是在1970年代的东京奥运会前后，许多外国游客第一次品尝到了这种独特的日本美食。与此同时，各地也开始出现具有地方特色的拉面风格：北海道的味噌拉面、九州的豚骨拉面、东京的酱油拉面等等。每一种风格背后都有其独特的历史和文化背景。
如今回头看这段历史时会发现：从最初的中国面条到今天的日本国民美食；从街边小摊到全球连锁店；从战时的应急食品到和平年代的文化象征——日本拉面的演变过程不仅反映了饮食文化的变迁也折射出社会经济的发展脉络以及人们对生活品质追求的变化轨迹……
