老虎，这种威猛的动物，自古以来就在中国的文化中占据着特殊的地位。但要说它是“国宝”，这个称号似乎并不是那么简单就能赋予的。
早在先秦时期，老虎就被视为百兽之王，象征着力量与威严。《山海经》中就有不少关于老虎的记载，有的地方甚至将它神化为守护山林的神兽。到了汉代，老虎的形象更是频繁出现在各种器物和壁画上，成为权力和地位的象征。据说，汉武帝时期，曾有人献上一只白虎，被视为祥瑞之兆。
随着时间的推移，老虎的数量逐渐减少。到了明清时期，尤其是清朝中期以后，老虎的生存环境受到了极大的威胁。一方面是人口的急剧增长导致森林被大量砍伐；另一方面是虎皮、虎骨等被视为珍贵的药材和装饰品，导致猎杀行为屡禁不止。据一些记载，当时有些地方甚至出现了“虎患”，老虎为了生存不得不进入村庄捕食家畜甚至伤人。
在这种情况下，清朝政府曾多次下令禁止猎杀老虎。乾隆年间的《大清律例》中就有明确规定：“凡捕杀虎豹者，杖一百、徒三年。”这些禁令的效果并不理想。有人提到，当时的官员往往睁一只眼闭一只眼，毕竟虎皮、虎骨的市场需求太大了。
到了近代，随着西方科学思想的传入，人们对老虎的认识也发生了变化。19世纪末20世纪初，一些外国探险家和动物学家来到中国考察时发现，中国的野生老虎数量已经非常稀少。他们记录下了许多关于老虎的珍贵资料，但也目睹了大量非法猎杀的行为。据说有一次在东北地区的一个山林里发现了一只受伤的老虎，当地的猎户们蜂拥而至想要捕杀它。经过一番周折才把它救了下来并放归山林。
新中国成立后不久就颁布了《野生动物保护法》将老虎列为国家一级保护动物禁止任何形式的猎杀和贸易活动然而即便如此依然无法阻止偷猎者的脚步据一些资料显示上世纪七八十年代国内还曾出现过几次大规模的偷猎事件导致野生东北虎的数量急剧下降直到今天依然没有恢复到过去的水平
如今提到“国宝”人们往往会想到大熊猫、金丝猴等珍稀动物而老虎似乎已经被遗忘在了历史的角落里但其实它在中国文化中的地位从未真正消失过从古至今无论是文学作品还是民间传说中都能看到它的身影只是随着时代的变迁人们对它的认识和态度也在不断变化着
