古代科考，即科举制度，是中国古代选拔官员的一种重要方式。它的起源可以追溯到很早以前，但真正形成系统并广泛实施的时间，大约是在隋唐时期。
据一些记载，早在汉代，就已经有了类似的选拔制度。汉武帝时期，设立了“察举制”，通过地方官员推荐人才，再由中央进行考核。这种方式虽然与后来的科举有所不同，但已经具备了一定的选拔性质。有人提到，这种制度在一定程度上为后来的科举奠定了基础。
到了魏晋南北朝时期，九品中正制逐渐成为主流。这种制度主要是根据家族背景和社会地位来评定官员的品级，虽然有一定的选拔功能，但更多依赖于门第和家族势力。这种状况一直持续到隋朝建立。
隋朝的建立者杨坚，为了打破门阀世族对政治的垄断，开始推行新的选官制度。据《隋书》记载，隋炀帝大业元年（605年）开始设立进士科，这被认为是科举制度的正式开端。进士科的设立意味着通过考试来选拔官员的方式开始得到重视。虽然当时的考试内容和形式还比较简单，但它标志着一种新的选拔机制的诞生。
唐朝继承并发展了隋朝的科举制度。唐太宗时期，科举制度进一步完善，考试科目增多，内容也更加丰富。据《旧唐书》记载，唐朝的科举考试分为明经、进士、明法、明字等多个科目，其中以进士科最为重要。进士科主要考察诗赋和策论，要求考生具备较高的文学素养和政治见解。唐朝的许多著名文人如王勃、李白、杜甫等都曾参加过科举考试。
宋朝时期，科举制度进一步规范化。宋太祖赵匡胤为了加强中央集权，大力推行科举取士的政策。宋代的科举考试更加注重公平性和公正性，考试内容也更加多样化。据《宋史》记载，宋代的科举考试分为乡试、会试和殿试三个阶段，层层选拔人才。殿试由皇帝亲自主持，考中的进士可以直接进入朝廷任职。宋代的许多名臣如王安石、苏轼等都是通过科举进入仕途的。
元朝虽然是一个少数民族政权统治的时期，但依然延续了科举制度。由于元朝统治者的特殊身份和文化背景的影响下元代并没有像前代那样大规模地举行过多少次这样的活动；而在明朝则恢复并且大大加强了它作为国家重要政策之一来执行下去——洪武三年（1370）朱元璋下诏开国子监培养人才并举行第一次全国性大考之后便确立了“三年一大比”的传统模式：每隔三年举行一次乡试（省一级）会试（中央一级）以及殿试（皇帝亲自主持）；清代则完全继承明代做法并且有所发展创新比如增加了“八股文”等文体要求等等……可以说从隋唐到明清这一千多年时间里中国社会基本上都是依靠着这种“以文取士”的方式来选拔各级各类官员及其后备力量从而维持整个国家机器正常运转下去——当然这其中也存在着诸如舞弊现象严重以及对社会流动造成阻碍等问题但总体而言它确实为中国古代社会提供了一个相对公平合理且行之有效的选人用人机制……
