在古代中国，“医生”与“大夫”这两个词，虽然都与医术有关，但在使用上却有着微妙的区别。这种区别，不仅仅体现在称谓上，更深层次地反映了社会阶层、职业分工以及文化观念的变迁。
最早的时候，“大夫”一词源于官职，指的是朝廷中的高级官员。据《周礼》记载，大夫是周代的一种官职，位列卿之下，士之上。随着时间的推移，“大夫”逐渐演变为对有学识、有地位的人的尊称。特别是在医学领域，那些医术高超、受人尊敬的医者，往往被尊称为“大夫”。这种称呼的背后，既有对其医术的认可，也有对其社会地位的尊重。
相比之下，“医生”这个词的出现则相对较晚。据一些记载，“医生”一词最早出现在宋代，最初是指那些在太医院中供职的医者。太医院是朝廷设立的医疗机构，专门为皇室和官员服务。“医生”一词从一开始就带有浓厚的官方色彩，指的是那些受过正规训练、服务于朝廷的专业医者。
到了明清时期，随着社会的发展和医学知识的普及，“医生”与“大夫”的使用逐渐发生了变化。一方面，“大夫”这个称谓依然保留着对资深医者的尊称意味；另一方面，“医生”则逐渐成为对所有从事医疗工作的人的统称。无论是民间的游方郎中，还是宫廷中的御医，都可以被称为“医生”。这种变化反映了社会对医疗职业的普遍认可和尊重。
有趣的是，在民间传说和文学作品中，我们常常可以看到对“大夫”与“医生”的不同描绘。比如在《红楼梦》中，贾府中的御医被称为“太医”或“大夫”，而那些为普通百姓看病的郎中则被称为“医生”。这种称呼上的差异，不仅体现了人物身份的不同，也反映了当时社会对医疗职业的不同期待和评价。
有人提到，随着西方医学的传入和中国社会的现代化进程，“医生”与“大夫”这两个词的使用逐渐趋于一致。特别是在新中国成立后，随着医疗卫生体系的改革和发展，无论是公立医院的医师还是私立诊所的医生都统一称为“医生”了 （当然也有人继续沿用‘大夫’这个称谓） 这样看来, ‘ 大 夫 ’ 这 个 曾 经 带 有 浓 厚 传 统色彩和尊贵意味的称谓, 似乎正在慢慢淡出人们的日常生活.
