东周和战国，这两个时期的名字听起来似乎有些相似，但它们的历史脉络却并不完全重合。要理清楚哪个先结束，得从它们的起源说起。
东周，顾名思义，是西周的延续。西周的灭亡发生在公元前771年，周幽王被犬戎攻破镐京，随后周平王东迁洛邑，开启了东周的时代。东周的历史大致可以分为两个阶段：春秋和战国。春秋时期从公元前770年到公元前476年，而战国则从公元前475年到公元前221年。这么看来，战国的结束时间似乎比东周要晚一些。
问题在于，东周的“结束”并不是一个突然的事件，而是逐渐的过程。战国时期的诸侯国逐渐强大，尤其是秦国，最终在公元前221年统一了六国，建立了秦朝。这时候，名义上的周天子已经失去了实际的权力，甚至在此之前就已经被秦国废黜。所以有人认为，东周在战国末期就已经名存实亡了。
但也有不同的看法。一些史料提到，虽然周天子的权力早已衰微，但直到秦朝建立之前，名义上的“周”仍然存在。东周的结束和战国的结束几乎是同时发生的——秦国的统一不仅结束了战国的纷争，也彻底终结了东周的存在。
关于这一点，史学家们也有不同的解读。有人认为东周的结束应该算在战国之前，因为战国的开始已经标志着周天子权力的崩溃；也有人认为两者几乎是同时结束的，因为秦朝的建立才是真正的分水岭。这些争论并没有一个明确的答案，毕竟历史的细节往往模糊不清。
有趣的是，战国时期的许多人物和事件都与东周有着千丝万缕的联系。比如孔子生活在春秋末期到战国初期之间（公元前551年—公元前479年）他的思想对后来的战国诸子百家产生了深远的影响；再比如商鞅变法发生在战国中期（约公元前359年）直接推动了秦国的崛起——而这一切的背后都隐含着东周逐渐走向衰亡的过程。
所以回到最初的问题：《东周和战国哪个先结束？》答案或许并不那么重要——重要的是我们能从中看到历史的复杂性和连贯性：一个时代的终结往往是另一个时代的开始；而那些看似断裂的历史片段实际上是紧密相连的链条上的一部分。
