慈禧太后，这个名字在中国历史上留下了深刻的印记。她从一个普通的宫女，一步步爬到了权力的顶峰，成为了清朝实际的掌权者。她的掌权时间跨度之长，影响之深远，使得她在历史上的地位显得尤为特殊。
慈禧太后的掌权始于咸丰皇帝的去世。咸丰十一年（1861年），咸丰帝在热河行宫驾崩，留下了一个年仅六岁的儿子载淳，即后来的同治皇帝。咸丰帝临终前任命了八位顾命大臣辅佐幼帝，但慈禧太后与恭亲王奕䜣联手发动了“辛酉政变”，成功夺取了政权。从此，慈禧开始了她长达四十多年的垂帘听政生涯。
同治皇帝在位期间，虽然名义上是皇帝，但实际上朝政大权完全掌握在慈禧手中。同治十三年（1874年），同治帝因病去世，年仅十九岁。由于同治帝无子嗣，慈禧选择了自己的侄子兼外甥载湉继承皇位，即光绪皇帝。光绪皇帝即位时年仅四岁，慈禧再次以太后的身份垂帘听政。
光绪皇帝的成长过程中，慈禧始终保持着对朝政的控制。尽管光绪成年后试图亲政，但他的改革举措——戊戌变法——触动了守旧派的利益，也引起了慈禧的不满。光绪二十四年（1898年）的戊戌政变中，慈禧再次出面干预，废除了新政，并将光绪软禁于瀛台。此后，光绪虽名义上仍是皇帝，但实际上已无实权。
光绪三十四年（1908年）十月二十一日，光绪皇帝去世。次日，慈禧太后也病逝于北京紫禁城仪鸾殿。据一些记载，光绪的死因颇为蹊跷，有人怀疑是慈禧在临终前下令毒死了他。随着这两位重要人物的相继离世，清朝的权力格局发生了重大变化。
慈禧太后的一生充满了争议和矛盾。她既有维护清朝统治的一面——如镇压太平天国、捻军等起义——也有顽固守旧的一面——如反对戊戌变法、签订不平等条约等。她的统治时期正值中国内忧外患之际：内有农民起义和地方割据势力抬头；外有列强侵略和民族危机加深。在这样的背景下, 慈禧的选择和决策无疑对中国的历史进程产生了深远的影响.
