清朝的八旗制度，是中国历史上一个颇为独特的军事和行政体系。它不仅是清朝统治的基础，也是满族社会结构的核心。关于八旗总共有多少人，这个问题并不简单，因为它涉及到多个历史时期的变化，以及不同史料之间的差异。
最早的八旗制度可以追溯到努尔哈赤时期。据《清太祖实录》记载，努尔哈赤在1601年创立了四旗制度，分别是黄、白、红、蓝四旗。到了1615年，他又增设了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，形成了后来的八旗制度。最初的八旗兵员主要是满洲各部落的战士，人数并不多。据一些记载，努尔哈赤时期的八旗兵力大约在几万人左右。
随着清朝的建立和扩张，八旗的人数逐渐增加。皇太极时期，为了增强军力，他不仅吸纳了更多的满洲人加入八旗，还开始招募蒙古人和汉人进入八旗下属的蒙古八旗和汉军八旗。这样一来，八旗的总人数迅速增长。到了顺治年间，据《大清会典》记载，八旗的总兵力已经达到了数十万人之多。
随着时间的推移，八旗的人数并没有持续增长，反而出现了下降的趋势。康熙年间，由于战争的频繁和军队的消耗，加上一些八旗子弟逐渐脱离了军事生活，转而从事其他职业或享受特权生活，导致八旗的实际战斗力下降。据一些史料记载，康熙时期的八旗总人数大约在六十万左右。
到了乾隆时期，虽然清朝的国力达到了顶峰，但八旗的人数却并没有显著增加。乾隆皇帝曾多次强调要加强八旗的管理和训练，但效果并不明显。有人提到，乾隆时期的八旗总人数可能维持在六十万到七十万之间。
进入晚清时期，随着太平天国运动的爆发和列强的入侵，清朝的军事压力剧增。为了应对这些挑战，清政府不得不依赖更多的汉人军队（如湘军、淮军等）来补充兵力。与此同时，原本作为清朝统治支柱的八旗军队却日渐衰落。据一些记载显示，到了光绪年间（1875-1908）时点上的时候——具体数字不太清楚——估计有五十万左右吧；再往后走就更少了……总之就是越来越不行了的感觉……
